Die inkrementelle Blechumformung ist ein dreidimensionales (3D) Blechumformverfahren, mit dem eine breite Palette von verteilbaren oder prototypischen Artikeln mit hervorragender Flexibilität und niedrigen Kosten hergestellt werden kann. Im Gegensatz zu anderen Verfahren verwendet die inkrementelle Blechumformung keinen Matrizensatz, um das Teil physisch aus einem Blech zu stanzen. Bei diesem Prozess bewegt eine dreidimensionale CNC-Fräsmaschine einen geformten Werkzeugeinsatz um das Blech herum und prägt nach und nach in festgelegten Schritten ein Bild in das Blech ein. Die Bewegungen der Maschine werden von einem Computer gesteuert, der ein 3D-CAD-Modell des Teils als Referenz verwendet. Der Verzicht auf teure Werkzeugtechniken zur Herstellung von Gesenken macht diese Methode zu einer der kostengünstigeren Verfahren der Blechumformung.
Die Blechumformung ist ein gängiges Verfahren zur Herstellung einer Vielzahl von Positiv-Endprodukten oder Negativformen, die beim Gießen von Endprodukten verwendet werden. Diese Techniken werden verwendet, um sowohl vertreibbare kommerzielle Produkte als auch als additive Prototyping-Methode herzustellen. Die meisten herkömmlichen Blechumformungen werden mit einem Werkzeugsatz erzielt, der aus positiven und negativen Hälften besteht und in eine Presse eingelegt wird. Das Blech wird zwischen die Gesenke gelegt, die dann zusammengepresst werden, um das Teil zu bilden. Obwohl effektiv und genau, erfordert dieses Verfahren einen erheblichen anfänglichen finanziellen Aufwand für die Werkzeugausstattung der Matrizen und erfordert hohe Produktionsauflagen, um die Kosten zu rechtfertigen. Die inkrementelle Blechumformung ist eine relativ junge Technologie, die vergleichbare Ergebnisse zu einem Bruchteil der Kosten liefert.
Der inkrementelle Blechumformprozess verwendet eine 3D-CNC-Bearbeitungsstation, die von einem CAD-Modell des gewünschten Teils gesteuert wird. Ähnlich einer herkömmlichen Fräsmaschine verfügt diese Maschine über ein Spannfutter, das mit einem kundenspezifisch geformten Werkzeugeinsatz ausgestattet ist. Die Maschine fährt den Werkzeugeinsatz über die Oberfläche des Blechs und verfolgt dabei die Form des Teils. Bei jedem Durchgang senkt sich der Werkzeugeinsatz in schrittweisen, festgelegten Schritten ab und drückt langsam die gewünschte Form in das Blech. Die Maschine kann so programmiert werden, dass die Anzahl der Schritte und der Abstand zwischen jedem Durchgang erhöht oder verringert werden, sodass entweder ein raues, abgestuftes Teil oder eines mit einer glatten Oberfläche entsteht.
Die inkrementelle Blechumformung ist aufgrund der damit verbundenen Genauigkeit und des Fehlens einer teuren Werkzeugherstellung von Natur aus billig und präzise. Mit diesem Verfahren können Lagerteile bei Bedarf schnell aus Standard-Blechformaten gefertigt werden, ohne dass große Produktionsserien in Angriff genommen werden müssen. Dies hat erhebliche positive Auswirkungen auf die Kosten für Unternehmen, die eine On-Demand-Produktion in kleinen Stückzahlen benötigen, oder für diejenigen, die Blechprototypen herstellen möchten.