Ein Wasserkran ist ein Schwanenhalsgerät, das Wasser in einen Bereich bringen soll, der wahrscheinlich zumindest bis zu einem gewissen Grad erhöht ist. In den meisten Fällen ist das Gerät um einen einzigen Drehpunkt schwenkbar. Je nach Anwendung kann es auch seinen Hauptarm nach oben und unten heben, um Wasser in variablen Höhen bereitzustellen.
Der Wasserkran kann auf verschiedene Arten arbeiten. Im Allgemeinen drückt eine Pumpe Wasser den vertikalen Auslauf hinauf zum horizontalen Arm. Dort angekommen, läuft er am Arm entlang, bis er zum Fallrohr gelangt. Nach Erreichen des Fallrohrs übernimmt die Schwerkraft und das Wasser oder jede andere Flüssigkeit wird an einer bestimmten Stelle abgelegt. Einige Wasserkräne können funktionieren, indem sie oben am Arm ein Reservoir bereitstellen, in dem Wasser gespeichert und bei Bedarf abgerufen werden kann.
Obwohl das Aussehen von Wasserkränen leicht variieren kann, sehen die meisten einfach aus wie sehr große Wasserhähne. Die meisten bestehen aus Stahl, es ist jedoch auch möglich, dass sie aus einem Kunststoffmaterial wie PVC-Rohr bestehen. Der Vorteil von PVC-Rohren besteht darin, dass sie nicht korrodieren, was bei jedem Metallprodukt passieren kann, das über einen bestimmten Zeitraum mit Wasser in Kontakt kommt. Trotz dieses Vorteils für PVC hat Metall das Potenzial, dem harten industriellen Einsatz besser standzuhalten.
Die Regulierung des Wasserflusses für einen Wasserkran erfolgt einfach über ein Ventil, ähnlich wie bei jedem anderen Wasserhahn. Die Größe des Ventils und seine Leistung werden durch die Größe des Krans, den zu erwartenden Wasserdruck und die zu erwartende Nutzung bestimmt. Das Aufdrehen des Wassers ist normalerweise eine Frage des Öffnens eines Ventils. In einigen Fällen, in denen Wasser in den Kran gepumpt wird, kann es erforderlich sein, dass auch Strom zur Pumpe fließt, obwohl dies normalerweise technisch nicht Teil des Wasserkrans ist.
Der Vorteil eines Wasserkrans liegt in seiner Fähigkeit, sich auf eine oder mehrere Weisen einzustellen, um seine Aufgabe zu erfüllen. Zum Beispiel beim Bewässern einer Dampflok schwenkt der Wasserkran ein und senkt sich auf das Reservoir ab. Dies ermöglicht ein schnelles Nachfüllen mit minimalem Verschütten. Wenn es fertig ist, hebt und schwenkt der Wasserkran einfach weg, sodass alle größeren Eisenbahnwaggons passieren können. Dampflokomotivenzüge sind einer der häufigsten Orte, um diese Kräne zu sehen.