Baggerbergbau ist der Abbau von Sedimenten, die aus fließendem Wasser abgelagert werden, wie Kies, Sand und Gestein, um wertvolle Materialien wie Gold zu sammeln. Im Allgemeinen wird das Sediment vom Boden eines Gewässers abgesaugt oder es werden Eimer verwendet, um das Sediment aufzuschaufeln. Dredge Mining ist die Technik, die häufig von kommerziellen und Freizeitbergleuten verwendet wird, um Rohgold zu sammeln. Beim Baggerbergbau nach Gold wird der Bagger verwendet, um zu graben, die Materialien zu sortieren, das Gold zu sammeln und das unerwünschte Sediment abzuleiten.
Der meiste Freizeit-Goldabbau erfolgt durch Saugbaggerabbau, auch modernes Baggern genannt. Der Saugbagger ist einfach von ein oder zwei Personen zu bedienen, was ihn in Gebieten mit Rohgold sehr beliebt macht. Im Allgemeinen saugt der Saugbagger Sedimente durch einen Schlauch auf, der sich auf dem Fluss- oder Bachboden befindet. Nachdem das Sediment an die Oberfläche des Baggers gesaugt wurde, wird es über eine Schleuse aufbereitet und sortiert. Die Schleuse wird verwendet, um Wertstoffe zu entfernen, während das Abfallsediment typischerweise aus dem Bagger ausgetragen wird.
Obwohl der Saugbaggerabbau einfach zu bedienen und beliebt ist, gibt es mehrere andere Formen des Baggerabbaus, die auch verwendet werden, insbesondere von kommerziellen Bergleuten. Zum Beispiel wird beim Baggern von Gerinneschleusen ein Eimer verwendet, um Sedimente auszugraben und durch eine Schleuse in flachen Gewässern zu verarbeiten. Ein Sieb- und Gerinnebagger wird verwendet, um mit größeren Gesteinen zu arbeiten und Sedimente mit einem rotierenden Sieb von den größeren Materialien zu trennen. Ein Tischstapler-Bagger verwendet eine Reihe von Eimern, um Sedimente auszugraben und durch Schleusen von wertvollen Materialien zu trennen.
Obwohl der Baggerabbau seit Jahrhunderten eingesetzt wird, gibt es einige Umweltbedenken im Zusammenhang mit der Technik. Es gibt zum Beispiel Bedenken, dass er die Form eines Flusses verändern und sein Wasser schlammig machen könnte, indem er den Schlick aufwirbelt. Darüber hinaus behaupten einige Forscher, dass der Baggerbergbau Quecksilber in den Fluss freisetzen kann, wenn das Sediment gestört wird. Es besteht die Befürchtung, dass Fische wie Lachs durch das Quecksilber geschädigt werden könnten.
In einigen Gebieten, wie zum Beispiel in Kalifornien, wurden Ausbaggerungen begrenzt und gerichtliche Moratorien verhängt. Die Bergleute haben auf diese Grenzen reagiert, indem sie behaupten, dass sie der Flussökologie helfen können, indem sie eine Überablagerung verhindern. Sie behaupten auch, dass durch die Entfernung von Sedimenten aus den Flüssen die Temperatur des Flusswassers kühler und besser für das Flussleben ist.