Heijunka ist ein japanisches Wort, das sich auf Prozesse bezieht, die helfen, die Produktion zu nivellieren oder zu glätten. Dieses System ist ein Prozess, der es ermöglicht, sich bei der Planung des Herstellungsprozesses auf kleinere, überschaubarere Mengen zu konzentrieren, um sicherzustellen, dass alle Produkte der Linie gleich sind. Um diese Art von System verwenden zu können, muss eine Heijunka-Box in die Linie eingebaut werden, eine für jeden spezifischen Teil des Produkts. Wenn beispielsweise eine Produktionslinie Puppen herstellt und sechs separate Körperteile hat, müssen sechs Kartons installiert werden.
Durch die Stabilisierung des Produktionsprozesses können drei konkrete Ziele erreicht werden. Heijunka kann als erstes die Abfallmengen reduzieren, da die Montagelinie der öffentlichen Nachfrage angepasst werden kann, ohne das Unternehmen oder seine Mitarbeiter zu belasten. Das nächste Ziel, das durch den Einsatz von Heijunka-Scheduling erreicht werden kann, besteht darin, die Produktionsanlagen sowie die Führungskräfte des Unternehmens zu entlasten, da die Montagelinien viel reibungsloser und weniger kompliziert laufen. Das Endziel, das erreicht werden kann, besteht darin, die Produkte, die vom Fließband kommen, zu glätten, was bedeutet, dass jeder Artikel gleich ist, anstatt einige mit Fehlern zu haben.
Damit das Heijunka-System funktioniert, muss eine speziell entwickelte Heijunka-Box an der Montagelinie installiert werden. Diese Box wird von einer Kanban-Karte betrieben, mit der die Boxen an gemischte Mengen innerhalb der produzierten Produkte angepasst werden können. Die Anzahl der Karten entspricht der Menge der produzierten Artikel, sodass jede Phase des Prozesses kontrolliert werden kann. Ein Materialhandler ist dafür verantwortlich, die Karten nach Bedarf zu installieren und zu entfernen, wodurch die Produktionslinien maximiert und die Ausfallzeiten verringert werden, die im Allgemeinen mit Montagelinien verbunden sind.
Heijunka ist im Grunde ein fortschrittlicher Weg für Unternehmen, um Ziele zu erreichen, die sich aus den Anforderungen des spezifischen Produkts ergeben, das sie herstellen. Durch das Festlegen von Umfängen und das Anpassen der Linien durch eine Person nach Bedarf können bestimmte Mengen von Artikeln in kürzerer Zeit hergestellt werden. Die Idee hinter diesem Konzept ist, dass es besser ist, Produkte in kleineren Mengen herzustellen, um sicherzustellen, dass sie alle gleich sind, anstatt sie in Massen zu produzieren und die Möglichkeit zu haben, dass Fehler im hergestellten Artikel auftreten.