Ein Kühlzentrum ist eine öffentlich zugängliche Einrichtung, in die Menschen bei heißem Wetter eintreten und sich abkühlen können. Kühlzentren sind in heißen, feuchten Gemeinden sehr wichtig, in denen bei Unwetter die Gefahr eines Hitzschlags besteht, insbesondere wenn ältere und behinderte Bürger anwesend sind, da sie sich weniger an die Hitze anpassen können. Bei Stromausfällen können Kühlzentren der einzige komfortable Raum für Personen sein, die zu Hause keine sicheren Bedingungen aufrechterhalten können.
Das Kühlzentrum ist normalerweise ein öffentliches Gebäude, das für diese Nutzung umfunktioniert wird, da es nur bei Bedarf betrieben wird und keine dedizierte Umgebung sein muss. Als Kühlzentren eignen sich Gemeindezentren, Bibliotheken, Turnhallen und andere große Gebäude mit Kapazitäten für große Gruppen. Das Zentrum verwendet eine eingebaute Klimaanlage, um die Temperaturen kühl zu halten, und kann durch Ventilatoren ergänzt werden, um die Luftzirkulation aufrechtzuerhalten und für ein angenehmes Gefühl für alle zu sorgen.
Einige Gemeinden bauen möglicherweise mobile Kühlzentren mit Anhängern, um sicherzustellen, dass Personen, die keinen Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln oder Kühlzentren in abgelegeneren Gebieten haben, sich bei der Hitze abkühlen können. Selbst eine halbe Stunde Abkühlung kann bei steigenden Temperaturen einen erheblichen Unterschied ausmachen. Das Kühlzentrum kann Stühle, Sofas und Tische zum Entspannen haben, und einige haben Spiele, Zeitschriften und andere Unterhaltung, um den Bewohnern etwas zu tun, während sie sich abkühlen. Frisches kühles Wasser ist ebenfalls erhältlich.
In der Hitze kann selbst minimale Aktivität Menschen einem Hitzschlagrisiko aussetzen. Den Bürgern wird möglicherweise geraten, nach Möglichkeit drinnen zu bleiben und Reisen während der Hitze des Tages zu vermeiden. Für Bewohner, die anfällig für einen Hitzschlag sind, und Familien, die in Gebieten leben, in denen der Strom ausgefallen ist, kann der Umzug in ein Kühlzentrum empfohlen werden. Einige haben medizinisches Personal, das Erste Hilfe leistet, falls jemand mit frühen Anzeichen eines Hitzschlags oder anderen Problemen eintrifft.
Bewohner von Regionen, die anfällig für Hitzewellen sind, sollten sich notieren, wo sich bei heißem Wetter das nächste Kühlzentrum befindet. Wenn einer nicht verfügbar ist und die Gemeinde einen braucht, sollten Beamte benachrichtigt werden, damit sie Pläne machen können. Nachbarn von älteren Erwachsenen und Menschen mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen sollten auch bei extremer Hitze und Kälte bei ihren Nachbarn vorbeischauen, um zu sehen, ob sie Hilfe benötigen, z. B. eine Fahrt zu einem Kühlzentrum.