In der Bergbauindustrie bezieht sich der Begriff Tailings oder Tails auf Abfallmaterial, das verbleibt, nachdem die meisten der gewünschten Mineralien aus dem abgebauten Erz in einer Minenverarbeitungsanlage extrahiert wurden. Tailings, manchmal auch als Schleime, Slickens oder Laugenrückstände bezeichnet, bestehen normalerweise aus sehr feinen Partikeln von gemahlenem oder zerkleinertem Gestein und Mineralien, die mit Wasser und den anderen Chemikalien vermischt werden, die bei den metallurgischen Prozessen der Mineraliengewinnung zugesetzt werden. Dieser Abfall kann je nach Zusammensetzung, Wassergehalt und den bergbaurechtlichen Vorschriften der jeweiligen Rechtsordnung auf unterschiedliche Weise behandelt werden. Das Material kann beispielsweise mit Wasser vermischt und ins Meer oder in Gewässer gepumpt, in eigens errichteten Oberflächenteichen oder unterirdischen Anlagen gelagert, getrocknet und gelagert oder auf verschiedene Weise behandelt werden, um die Verwendung und Handhabung sicherer zu machen. Die Entsorgung von Abraum ist ein wesentlicher Bestandteil jedes Bergbaubetriebs, und dieses Material kann bei unsachgemäßer Handhabung Gesundheits- und Umweltprobleme verursachen.
Tailings enthalten oft einige der gleichen Mineralien, für die das Erz abgebaut wurde, und werden manchmal wiederaufbereitet, um dieses Material zu extrahieren. Bergbauabfälle enthalten häufig auch Arsen, Schwefel, verschiedene natürlich radioaktive Stoffe und Schwermetalle wie Quecksilber und Cadmium. Auch die Zusatzstoffe, die bei der chemischen Aufbereitung des Erzes verwendet werden, sind häufig Bestandteil des Tailings. Dies kann Öl, Fett, Cyanid, Schwefelsäure und Kalzium in Form von Kalk sein.
Eine übliche Methode zur Lagerung von Abraum ist in Teichen und Dämmen. Der Kohlebergbau zum Beispiel erzeugt Abfallmaterial, das als Kohlenschlamm bezeichnet wird und aus sehr feinen Kohlepartikeln besteht, die mit Wasser vermischt sind und die oft in einer Art Damm gelagert werden, der als Kohlenschlammstau bezeichnet wird. Tailings können auch unterirdisch gelagert oder entwässert und in Lagereinrichtungen gestapelt werden. Der oft giftige Inhalt des Abfalls macht jede Lagerung schwierig und kostspielig, und jedes Leck oder Versickern kann Umweltschäden verursachen und die Gesundheit der Anwohner beeinträchtigen.
Weltweit produziert der Bergbau täglich Hunderttausende Tonnen Abraum. Viele Bergbauunternehmen versuchen, Methoden zur Behandlung ihres Abfallmaterials zu finden, damit keine teure Langzeitlagerung erforderlich ist. Oftmals geht es darum, den Abfall in ein erdähnliches Material zu verwandeln, das für Minenrekultivierungsprojekte verwendet und mit Vegetation wiederbepflanzt werden kann. Anderes Abfallmaterial aus der Minenverarbeitung umfasst Abraum, bei dem es sich um Abraumgestein handelt, das während des Bergbaus entfernt, aber nicht verarbeitet wird. Solches Material wird manchmal in einer sogenannten Abraumhalde deponiert und vor Ort belassen.