La financiación de las artes es un apoyo financiero para los artistas y el trabajo que crean en forma de subvenciones, becas y programas de artes públicas. El término generalmente se refiere a cualquier financiación artística que no provenga de la venta comercial de obras de arte. Los gobiernos nacionales y locales, las empresas privadas y las personas ricas ofrecen financiación a personas u organizaciones de arte. Este es el principal medio de financiación para muchas formas de arte que no se prestan a modelos comerciales comerciales producidos en masa. La naturaleza volátil de la política y el arte a veces crea controversias sobre el arte financiado con fondos públicos.
Desde la antigüedad, los artistas han sido apoyados por figuras poderosas como reyes, emperadores y papas. Este sistema fue refinado durante el Renacimiento, durante el cual grandes artistas como William Shakespeare y Michelangelo disfrutaron del patrocinio de los sistemas estatales o eclesiásticos ricos para crear sus obras maestras. En los tiempos modernos, la financiación de las artes ha seguido siendo una forma para que las personas ricas aumenten el prestigio mientras apoyan el trabajo de sus artistas favoritos. Mientras tanto, los programas artísticos nacionales han fomentado el desarrollo de la cultura en comunidades de todo el mundo. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, los programas revolucionarios de los Estados Unidos como el Proyecto Federal de Arte salvaron a muchos artistas de la pobreza devastadora.
Hoy, una parte importante del financiamiento de las artes es proporcionada por fundaciones que trabajan en beneficio de las grandes corporaciones. Estos tienen el doble beneficio de reducir la carga pública de apoyo a las sinfonías, compañías de ballet y otras organizaciones artísticas al tiempo que proporcionan exenciones de impuestos a la compañía donante. Las personas ricas a menudo establecen bases por las mismas razones. Las iglesias no ofrecen el patrocinio de las artes que hicieron durante el Renacimiento, a excepción de apoyar ocasionalmente arte o literatura relacionados con la fe. Algunos monasterios, sin embargo, ofrecen becas de escritura para artistas en residencia.
Las entidades estatales y nacionales son otra fuente importante de financiación de las artes. En los Estados Unidos, el National Endowment for the Arts (NEA) ha proporcionado millones en financiamiento para las artes cada año desde 1965. Los consejos locales de artes y agencias similares estatales también ofrecen subvenciones y becas. Muchas fundaciones privadas de arte igualarán los fondos proporcionados por el estado, duplicando efectivamente el monto de cualquier subvención. Cuando los gobiernos enfrentan escasez de presupuesto, estos programas relacionados con las artes a veces se encuentran entre los primeros que los políticos intentarán recortar, aunque una fuerte protesta pública a menudo puede preservarlos.
Los artistas a menudo retratan los extremos de la experiencia humana, que puede ser inquietante o incluso impactante para algunas personas. La financiación de las artes públicas ocasionalmente es objeto de controversia cuando los políticos o sus electores cuestionan el mérito de los artistas atrevidos. En las décadas de 1980 y 1990, la NEA fue criticada por apoyar las obras de artistas como Robert Mapplethorpe, Andres Serrano y Karen Finley. La película de 2000 Dirty Pictures dramatiza una de estas controversias. En el siglo XXI, la financiación de las artes públicas vuelve a estar en peligro, esta vez por la reducción de los presupuestos de los gobiernos estatales y nacionales.