Una sociedad de bellas artes es un grupo de artistas poco afiliados que generalmente crean una categoría específica de arte como escultura, dibujo o pintura. Estas organizaciones pueden estar abiertas a tipos específicos de artistas que residen en un área geográfica determinada, a aquellos que crean un cierto estilo de bellas artes o a cualquier persona que tenga un interés y quiera unirse. La mayoría tiene cuotas de membresía correspondientes a diferentes niveles o tipos de estatus dentro de la sociedad. A veces, una galería de bellas artes puede ser propiedad de los miembros de una sociedad de bellas artes, y los artistas pueden estar obligados como miembros a trabajar un cierto número de horas en esa galería de miembros. La membresía en una sociedad de bellas artes puede proporcionar beneficios de varias maneras a través de diversos descuentos, talleres, conferencias de bellas artes u oportunidades de exhibición.
El propósito de una sociedad de bellas artes es fomentar la camaradería, el estímulo, las oportunidades para aprender nuevas habilidades y la asociación con otros artistas. Una sociedad típica puede tener membresía restringida y solo permitir que los miembros se unan a través de la referencia de otro miembro establecido, la revisión de su cuerpo de trabajo o la reputación y el prestigio del trabajo pasado, creado y aceptado por otras sociedades de bellas artes. Algunas organizaciones tienen membresía abierta y permiten que cualquiera se una, generalmente por una tarifa nominal. Los diferentes niveles de logro también pueden ser reconocidos por un grupo de bellas artes, lo que permite a ciertos artistas ascender a un estado especial. Los artistas en este nivel de membresía son bastante exitosos y producen una mayor calidad de bellas artes.
A veces, una sociedad u organización de bellas artes está estrechamente asociada o incluso es propiedad de los miembros de la organización. En este caso, los artistas miembros a veces están obligados a trabajar en una galería de bellas artes como parte de los requisitos de membresía. Al igual que cualquier negocio, una galería de bellas artes propiedad de los miembros debe ser atendida, limpiada, organizada, almacenada y mantenida por empleados o propietarios. La cantidad de tiempo que los artistas miembros otorgan a la galería depende del número de miembros. Uno de los mayores beneficios para los miembros puede ser una reducción o liberación de la comisión estándar de la galería de bellas artes del 40% en cada obra de arte vendida.
Hay muchos beneficios para los artistas que se unen a una sociedad de bellas artes, que incluyen exhibiciones exclusivas de galerías que están abiertas solo para miembros, descuentos en materiales de arte o marcos, y premios especiales de reconocimiento a nivel local, regional o nacional. El trabajo de un artista depende en gran medida del reconocimiento y los elogios proporcionados a través de la membresía y también puede beneficiarse del reconocimiento otorgado por otros artistas, mecenas y coleccionistas. Ese reconocimiento es muy apreciado en el mundo de las bellas artes y puede impulsar a un artista emergente a la fama, ayudar a conseguir comisiones o aumentar las ventas en las galerías donde se exhiben sus obras de arte. Algunas de las sociedades de bellas artes más grandes realizan exhibiciones de bellas artes a escala nacional o internacional, lo que permite a los artistas relativamente desconocidos una gran exposición por su trabajo. La membresía en algunas sociedades de bellas artes también puede proporcionar acceso solo para miembros a talleres o seminarios dirigidos por artistas más reconocidos y reconocidos.