Alte Versionen der Säbelsäge – auch Dinkelsäge genannt – waren kraftlose Handsägen, die aus einer dünnen Klinge mit einem Griff an einem Ende bestanden. Heute bezieht sich der Begriff jedoch meist auf ein handgeführtes Elektrowerkzeug mit einer Klinge, die sich mit einstellbaren Geschwindigkeiten bewegt. Manche Leute bezeichnen Säbelsägen als Stichsägen oder Säbelsägen, obwohl diese Sägen auch in stationärer Form erhältlich sind. Die Säbelsäge wird hauptsächlich zum Schneiden von Kurven in verschiedenen Winkeln in Holz verwendet, aber mit der richtigen Klinge und Führung kann die Säge für eine Vielzahl anderer Zwecke verwendet werden.
Das Datum der ersten Säbelsäge ist nicht bekannt, aber die erste elektrische Säbelsäge wurde 1947 erfunden, und während einige ihrer Grundkomponenten seitdem gleich geblieben sind, sind auch neue Funktionen entstanden. Alle Säbelsägenmodelle verfügen über ein Gehäuse mit einem Motor, einem Ein-Aus-Schalter und einer Sägeblattbaugruppe, wobei einige neuere Modelle variable Geschwindigkeiten bieten. Kabelgebundene Modelle verfügen über ein Netzkabel, neuere, kabellose Modelle verfügen jedoch über einen Akku. Obwohl frühe Power-Modelle einen oberen Griff oder einen Fassgriff hatten, wurde auch ein D-förmiger Griff eingeführt. Die meisten Säbelsägen werden auch mit einer Führung geliefert, die dem Benutzer hilft, die Säge bündig mit dem zu schneidenden Material zu halten. Frühere Modelle verfügten über Klingen mit einer standardmäßigen Hin- und Herbewegung, während es neuerdings auch eine „orbitale“ Version gibt, die es der Klinge ermöglicht, sich nach vorne und hinten sowie nach oben und unten zu bewegen.
Das Schneiden mit einer Säbelsäge kann je nach Art des durchgeführten Schnitts eine andere Einrichtung erfordern. Kurven werden oft geschnitten, indem man das Holz einfach festklemmt und die Säge bewegt, um einer Linie zu folgen, die auf dem Holz gezeichnet wurde. Für perfekte Kreise kann jedoch eine Kreisführung verwendet werden. Die „normale“ Einstellung der Säge beträgt 90 Grad, aber um eine Fase zu schneiden, kann der Winkel der Säbelsäge zwischen 45 und 90 Grad eingestellt werden, und eine Gehrungsführung kann auch verwendet werden, um den Schnittwinkel zu führen. Für einen geraden Schnitt kann ein Führungsanschlag – ein gerades Stück Holz, das verwendet wird, um den Sägeschnitt in einer geraden Linie zu halten – verwendet werden, und manche Leute verwenden zwei Anschläge, einen auf jeder Seite der Säge.
Eine Vielzahl von Klingen ermöglicht den unterschiedlichen Einsatz der Säbelsäge auf unterschiedlichen Materialien. Bei ihrer Einführung wurde die Säbelsäge als Ersatz für eine Vielzahl anderer Sägen, darunter Längs- und Kappsägen, beworben und ist mit dem entsprechenden Blatt in der Lage, sowohl Längsschnitte parallel zur Holzmaserung als auch und Kreuzschnitte im rechten Winkel zur Faser. Darüber hinaus gibt es Feinschnitt- und Grobschnittmesser, die sich durch eine kleinere und größere Zahngröße auszeichnen, sowie Spezialmesser zum Schneiden von Metall. Gratbeständige Klingen sind zum Schneiden von Furnier und Schichtholz geeignet.
Um eine Säbelsäge sicher zu benutzen, wird generell eine Rundumbrille empfohlen. Vor jedem Gebrauch mit einem kabelgebundenen Modell sollte das Netzkabel auf Ausfransen überprüft werden und der Benutzer sollte sicherstellen, dass der Netzschalter in der „Aus“-Position ist, bevor er die Säge einsteckt. Für alle Säbelsägen sollte das geeignete Sägeblatt sein ausgewählt und auf Schärfe geprüft. Wenn die Säge weggeräumt wird, kann das Sägeblatt entfernt und zur sicheren Aufbewahrung in einen Koffer gelegt werden.