Ein Cyanhydrin ist eine chemische Einheit, die als funktionelle Gruppe bekannt ist. In der Chemie ist eine funktionelle Gruppe eine bestimmte Einheit von Atomen, die einen Teil der Struktur größerer Moleküle bilden, aber auch als separate Verbindungen existieren können. Funktionelle Gruppen fungieren während chemischer Reaktionen als eine Einheit und werden während chemischer Reaktionen auf ähnliche Weise beeinflusst, unabhängig davon, zu welcher chemischen Verbindung sie gehören. Cyanhydrine, die zum Teil in der Natur vorkommen, sind organische Verbindungen und für viele industrielle Anwendungen wie die Herstellung von Carbonsäuren und Aminosäuren wichtig.
Der Begriff Cyanhydrin leitet sich von den Einheiten ab, aus denen ein solches Molekül besteht. Jedes Cyanhydrin besteht aus einer Cyanidgruppe (CN), einer Hydroxylgruppe (OH), einem Kohlenstoffatom (C) und zwei weiteren Untereinheiten, die Wasserstoffatome (H) oder eine von zwei chemischen Gruppen (R) sein können, genannt Alkyle und Aryle. Aus diesem Grund wird die allgemeine chemische Formel jedes Cyanhydrins als R2H(OH)CN geschrieben.
Ketone und Aldehyde, zwei Klassen organischer Moleküle, können in Kombination mit einem Cyanid oder Nitril zur Bildung von Cyanhydrinen führen. Cyanide und Nitrile sind Chemikalien, die entweder eine Cyanidgruppe oder eine Nitrilgruppe als Teil ihrer chemischen Struktur aufweisen, die beide ein Wasserstoff- und ein Kohlenstoffatom enthalten, aber auf unterschiedliche Weise gebunden sind. Cyanwasserstoff, eines der häufigsten Cyanide, ist eine extrem giftige Chemikalie. Viele Leute gehen fälschlicherweise davon aus, dass Cyanid nur eine Chemikalie ist, aber tatsächlich gibt es mehrere Cyanide, einschließlich Natriumcyanid und Kaliumcyanid, die alle zur Herstellung von Cyanoydrinen verwendet werden können. Cyanhydrine können auf verschiedene Weise unter Verwendung von Cyanid- oder Nitrilverbindungen, manchmal in Kombination, hergestellt werden.
Viele der gebräuchlichsten Cyanhydrine sind selbst giftig oder anderweitig gefährlich. Acetoncyanhydrin, das bei der Herstellung von Acryl und anderen Chemikalien wie Pestiziden verwendet wird, ist sehr gefährlich. Es ist ein Reizmittel für Haut und Augen, kann tödlich sein, wenn seine Dämpfe eingeatmet werden, und ist außerdem explosionsgefährlich. Einige natürlich vorkommende Cyanhydrine wie Mandelonitril und Amygdalin kommen in sehr geringen Mengen in den Kernen bestimmter Steinobst, wie z. B. Pflaumen und Aprikosen, vor. Diese Verbindungen werden normalerweise nicht in ausreichenden Mengen gefunden, um gefährlich zu sein, aber wenn sie in großen Mengen aufgenommen werden, können sie schädlich oder tödlich sein.