Ein windbetriebenes Auto ist ein Fahrzeugtyp, der entweder direkt mit Windenergie oder mit Strom aus Windenergie betrieben wird. Obwohl die Idee zu Windkraftfahrzeugen Jahrhunderte zurückreicht, hat die Technik diesen Traum erst in den letzten Jahren erfüllt. Da die meisten windbetriebenen Autos auf normalen Straßen und Autobahnen verboten sind, sind sie für Transportzwecke weit weniger praktisch. Windkraft kann jedoch zum Antrieb von Elektrofahrzeugen verwendet werden.
Erfinder und Unternehmer haben lange versucht, Fahrzeuge mit der kostenlosen und reichlich vorhandenen Energie des Windes anzutreiben. Im frühen 17. Jahrhundert baute ein flämischer Ingenieur namens Simon Stevin eine hölzerne Kutsche, die von großen Segeln angetrieben wurde, und benutzte sie, um Könige entlang europäischer Sandstrände zu unterhalten. Die böigen Ebenen des Mittleren Westens der USA inspirierten Versuche mit windbetriebenen Wagen, von denen einige zu lokaler Folklore geworden sind. Ein HM Fletcher aus Plainview, Texas, soll 30 einen durch Windmühlen angetriebenen Wagen gebaut haben, der erfolgreich 48 km zurücklegte.
Viele dieser frühen Versuche einer windbetriebenen Fortbewegung ähneln der heutigen Landyacht, einer Art windbetriebenes Auto mit Segeln. Moderne Landyachten sehen aus wie Segelboote mit Rädern und nehmen an Rennwettbewerben auf der ganzen Welt teil. Fortschrittliche Landyachten können etwa dreimal schneller als die Windgeschwindigkeit fahren.
In jüngerer Zeit kam eine andere Art von windbetriebenen Autos auf den Markt, die auf absolute Geschwindigkeit ausgelegt ist und eine stromlinienförmigere Form aufweist. Im Jahr 2009 stellte ein britisches Windkraftfahrzeug namens Greenbird einen Geschwindigkeitsweltrekord von 126.2 mph (203 km/h) auf. Greenbird leiht sich Technologie aus der Luft- und Raumfahrtindustrie mit einem großen vertikalen Segel, das den Flügeln eines Verkehrsflugzeugs ähnelt. Zwei Jahre zuvor baute eine Gruppe deutscher Studenten ein windbetriebenes Auto aus Mountainbike-Teilen, einer leichten Kohlefaser-Karosserie und einem großen Rotor, um Windenergie einzufangen und die Räder des Fahrzeugs anzutreiben. Diese Art von Autos können direkt gegen die Windrichtung oder schräg dazu fahren.
In verschiedenen Internetforen wird seit langem darüber diskutiert, ob ein windbetriebenes Auto so gebaut werden könnte, dass es schneller gegen den Wind fährt als der Wind selbst. Im Juli 2010 gelang dieses Kunststück einem Fahrzeug namens Blackbird, das die Debatte offenbar beendete. Mit einer Art Rückkopplungsschleife zwischen den windgetriebenen Rädern und einem großen Propeller, der Schub lieferte, erreichte Blackbird eine Geschwindigkeit, die 2.8-mal schneller als die Windgeschwindigkeit war.
Auch ein Elektroauto kommt in diese Kategorie, wenn der Strom aus Windkraft gewonnen wird. Mit stationären Windrädern können die Batterien des Autos schadstofffrei geladen werden. Mindestens eine Stadt in den USA verfügt über eine windbetriebene Ladestation für Elektroautos. Einige Konzept-Elektroautos wurden für diese Art von Betrieb optimiert, und einige behaupten sogar, Geräte anzubieten, die die Windkraft beim Fahren des Autos nutzen können.