Flachverpackungen sind eine Möglichkeit, Möbel so vorzubereiten, dass sie problemlos in Einzelteilen versendet und vor Ort montiert werden können. Es ist in den letzten Jahren aufgrund seiner Bequemlichkeit für Verbraucher und Geschäfte und seiner günstigeren Kosten sehr beliebt geworden. Flache Verpackungen werden von amerikanischen Verbrauchern am meisten für ihre Verwendung in der beliebten IKEA-Kette von Geschäften anerkannt, die weitgehend auf der Idee der flachen Verpackung von erschwinglichen und stilvollen Möbeln basieren. Flachverpackungen werden manchmal auch als montagefertige (RTA) Möbel oder Knock-Down-Möbel bezeichnet.
Die Idee ist relativ neu und wurde von einem schwedischen Designer entwickelt, der für das damals viel kleinere Unternehmen IKEA arbeitete. Er konnte einen Tisch, den er nach Hause transportieren wollte, nicht in sein Auto einbauen und brach ihm die Beine ab, damit er in den Fond passt. Als er nach Hause kam, baute er es dann wieder zusammen. Als er seinem Arbeitgeber das Konzept erzählte, liebten sie es und bauten schließlich ihr Geschäftsmodell um das Konzept herum.
Die Vorteile der flachen Verpackung sind vielfältig und verändern in vielerlei Hinsicht die Landschaft des Möbelverkaufs auf niedrigem bis mittlerem Preisniveau. Traditionell gab es für Möbel aufgrund einer Reihe von Überlegungen einen ziemlich hohen unteren Preis. Möbel nehmen viel Lagerfläche ein, weil sie so groß sind, dass sie in einer Fabrik montiert werden müssen, viel Platz und viel Personal erfordern, und sie müssen transportiert werden, wobei viel LKW, Bahn oder Schiffsraum, die alle zum Overhead beitragen.
Flachpackungen hingegen eliminieren oder reduzieren einen Großteil dieser Kosten. Weil Flat Packing sonst große Möbelstücke zu kompakten Platten macht, die sich übereinander stapeln und leicht verstauen lassen, nimmt sie nur einen Bruchteil des Lager- und Laderaums herkömmlicher Möbel ein. Und weil der Kunde die Möbel selbst zusammenbaut, entfallen Fließbänder und das begleitende Personal. Die Kombination all dieser Einsparungen ermöglicht deutlich niedrigere Kosten als bei herkömmlich hergestellten Möbeln, und diese Einsparungen werden größtenteils an den Verbraucher weitergegeben.
Normalerweise verfügen Geschäfte, die mitgenommene Möbel führen, über große Ausstellungsflächen, auf denen potenzielle Käufer sehen können, wie die fertigen Möbel aussehen werden. Riesige Geschäfte wie IKEA richten Musterräume ein, die mit zusammengepackten Möbeln und Begleitmöbeln gefüllt sind, und geben den Kunden einen allgemeinen Eindruck davon, welche Designästhetik sie mit den Möbeln bauen können. Hat der Kunde etwas gefunden, was ihm gefällt, notiert er sich die Produktnummer und geht weiter ins Lager des Ladens, wo die flach verpackte Version der Möbel gefunden und auf einen Dolly oder großen Wagen gestellt wird. Von dort aus können die Möbel ohne speziellen Lieferwagen in einen Pkw oder Lkw verstaut und nach Hause gebracht werden.
Wenn ein Kunde ein zusammengebautes Möbelset kauft, kauft er alle notwendigen Teile, um es zusammenzubauen. Dazu gehören in der Regel alle Holzteile in ihrer flachen Form und verschiedene Befestigungsmittel wie Dübel oder Schrauben sowie Streben und Stützen. Eine Anleitung ist ebenfalls enthalten und die meisten flach verpackten Sets enthalten auch grundlegende Werkzeuge für den Zusammenbau. In wenigen Arbeitsstunden sind die Möbel montiert und einsatzbereit, als wären sie aus dem Laden geliefert worden.