Placer Mining ist eine Gruppe von Abbaumethoden, die Wasser verwenden, um wertvolle Mineralien oder Erze aus dem umgebenden Sediment zu trennen. Es kann verwendet werden, um Platin, Zinn und Diamanten zu gewinnen, am häufigsten jedoch Gold. Eine sehr grobe Form des Seifenabbaus wurde von Goldsuchern während des kalifornischen Goldrausches Mitte des 1800. Jahrhunderts verwendet. Seitdem hat sich die Technologie weiterentwickelt, um eine größere Materialmenge zu verarbeiten. Moderne Bergbaumethoden umfassen Baggern und Schleusen.
Placer Mining ist nach den Lagerstätten benannt, aus denen das Material abgebaut wird. Seifenablagerungen sind Konzentrationen von Schwermineralien, die sich bilden, wenn Mineralien durch Wetter oder Überschwemmung bergab in Bäche gewaschen werden. Die Mineralien setzen sich an einer Stelle ab, weil die Strömung des Baches nicht stark genug ist, um sie weiter zu bewegen. Seifenablagerungen findet man normalerweise in Bächen, an Stränden und im Kies, der von fließendem Wasser hinterlassen wird.
Die grundlegendste und vielleicht ikonischste Methode des Placer-Minings ist das Panning. Die einzige Ausrüstung, die ein Bergmann braucht, ist eine Pfanne, die normalerweise etwas größer ist als der durchschnittliche Teller. Der Bergmann gibt eine kleine Menge Sediment in den Boden der Pfanne und füllt die Pfanne dann mit Wasser. Er oder sie wirbelt dann das Wasser herum und lässt es über die Seiten der Pfanne spülen. Auf diese Weise wird gewöhnliches Sediment über die Seite gespült, während das Gold oder andere wertvolle Materialien zurückbleiben.
Placer Mining funktioniert, weil bestimmte Edelmetalle in der Regel dichter sind als das sie umgebende Sediment. Wenn Wasser über das Sediment gegossen oder geschwappt wird, reicht die Bewegung des Wassers aus, um das Sediment wegzuspülen, aber nicht stark genug, um das Gold zu bewegen. Dieses Prinzip funktioniert selbst bei sehr kleinen Goldflocken.
Das Schwenken wird immer noch von Bastlern und kleinen Bergleuten verwendet, ist jedoch sehr arbeitsintensiv. Um große Gebiete abzubauen, müssen ausgefeiltere Methoden angewendet werden. Schleusen und Baggern werden oft sowohl einzeln als auch in Kombination eingesetzt.
Das Schleusen erfordert eine Schleusenbox, die im Grunde nur eine rechteckige Box ist, die an einem Hang aufgestellt ist. Die Oberseite hat eine Öffnung und die Unterseite hat eine Reihe von Holz- oder Metallstangen, die die Strömung brechen, wenn Wasser und Schmutz in die offene Oberseite geschüttet werden. Das leichtere Sediment fließt aus dem Boden der Kiste, aber das schwerere Gold wird von den durch die Barren verursachten Strombrüchen gefangen. Baggern ist eigentlich nur eine Möglichkeit, Material zu sammeln, das geschleust werden soll. Es verwendet normalerweise Saugen, um Sedimente aus einem Bachbett oder Fluss abzusaugen.