Salt Peter bezieht sich typischerweise auf die chemische Verbindung Kaliumnitrat, obwohl es sich auch auf Natriumnitrat beziehen kann. Salz Peter wurde einst aus zerfallendem Material gewonnen, heute wird es jedoch im Allgemeinen hergestellt, indem Natriumnitrat, das hauptsächlich in Chile abgebaut wird, mit Kaliumchlorid behandelt und der Niederschlag aufgefangen wird. Salt Peter war einer der Bestandteile des ersten Schießpulvers, des Schwarzpulvers. Heute hat es viele Anwendungen sowohl im Labor als auch in der größeren Welt.
Schwarzpulver, das mit Salzpeter oxidiert wird, wird immer noch für kleine neuartige Sprengstoffe wie Feuerwerkskörper und Modellraketen verwendet, obwohl Schusswaffen normalerweise neuere Arten von Schießpulver verwenden. Salpeter wird jedoch am häufigsten bei der Herstellung von Salpetersäure verwendet, die wiederum zur Herstellung von Trinitrotoluol (TNT) und anderen modernen Sprengstoffen verwendet wird. Salpetersäure hat auch viele andere Anwendungen, beispielsweise als Reagenz im Labor und als Bestandteil von Pflanzendüngern. Salz Peter wird auch als Dünger und als Baumstumpfentferner verwendet, da er den Zersetzungsprozess von Baumstümpfen beschleunigt.
Salz Peter ist auch in vielen Alltagsprodukten zu finden. Es wird verwendet, um einige Lebensmittel, am häufigsten Fleisch, zu konservieren, obwohl es Bedenken hinsichtlich seiner gesundheitlichen Auswirkungen gibt. Salz Peter wird auch in Eiscreme und Zahnpasta für empfindliche Zähne verwendet.
Früher gab es eine weit verbreitete urbane Legende über Salt Peter, die behauptete, dass es in allen männlichen Einrichtungen, einschließlich der US-Armee, zum Essen hinzugefügt wurde, um die Libido einzudämmen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Praxis existierte, da Salzpeter nicht nur keine solche Wirkung hat, sondern bei übermäßiger Einnahme auch eine Reihe von Nebenwirkungen haben kann, wie Vergiftungen, Fortpflanzungsschäden und Krebs.
Natriumnitrat, auch Salzpeter genannt, teilt viele Anwendungen mit Kaliumnitrat. Beide können zur Herstellung von Salpetersäure, zum Antrieb von Modellraketen und zur Verlängerung der Haltbarkeit von Fleisch und anderen Lebensmitteln verwendet werden. Natriumnitrat wird auch zur Herstellung von Glas und Email verwendet. Wie Kaliumnitrat kann Natriumnitrat die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Krebs zu erkranken, aber es kommt auch natürlich in grünem Blattgemüse vor und kann einige gesundheitliche Vorteile haben. Eine kleine in Schweden durchgeführte Studie ergab, dass die in Gemüse enthaltenen Nitrate zur Senkung des Blutdrucks beitragen können.