Der Diamantenabbau ist ein komplexes Unterfangen, das in der Regel mit einem gewissen Grad an geologischer Strategie beginnt, gefolgt von Erdbewegungen und -siebungen, sei es durch mechanisierte Kräfte oder durch einzelne Arbeitskräfte. Viele der tiefsten Diamantminen der Welt beinhalten gebohrte Schächte und automatisierte Diamantsortier- und -siebmaschinen. Bei rudimentäreren Operationen kann es sich nur um einzelne Bergleute handeln, die mit Schaufeln und Sieben bewaffnet sind. Der Prozess für den meer- oder flussbasierten Diamantenabbau unterscheidet sich in Bezug auf Werkzeuge und Prozesse, folgt jedoch in der Regel immer noch demselben Modell.
Die meisten Diamantenminen liegen unter der Erde. Diamanten sind Kohlenstoffverbindungen, die sich im Erdkern bilden, wenn sie bestimmten Hitzeperioden von Magma ausgesetzt sind. Sie bewegen sich näher an die Oberfläche, während sich unterirdisches Magma verschiebt, sprudelt und auf natürliche Phänomene wie Vulkanausbrüche reagiert. Diamanten kühlen und härten in Tunneln aus, die als Kimberlit-Rohre bekannt sind und den Erdmantel mit seiner Kruste verbinden. Die meisten Diamantenabbauaktivitäten der Welt finden in und um diese Rohre herum statt, obwohl Flussbetten und unterseeische Kimberlitöffnungen ebenfalls fruchtbare Minenstandorte sein können.
Die Identifizierung einer Rohröffnung oder Lagerstätte ist immer das Erste, was beim Diamantenabbau ansteht. Manchmal basiert dies auf zufälligen Erkenntnissen oder auf vergangenen Erfolgen in einem bestimmten Bereich. In der Regel wird sie jedoch aus geologischen Erkenntnissen abgeleitet. Geologen mit Spezialausbildung in Minenlokalisierung und Mineralvorkommen werden vermutete Minen in der Umgebung kartographieren. Die Teams werden dann in der Regel den Standort testen, indem sie Proben bohren, die in einem Labor auf Merkmale untersucht werden müssen, die mit dem Vorhandensein von Diamanterz übereinstimmen.
An Land gibt es zwei Möglichkeiten, einen Bergbaubetrieb zu beginnen. Wenn angenommen wird, dass sich das Diamanterz relativ nahe an der Oberfläche befindet, wird typischerweise ein Tagebau oder eine Tagebaumine gegraben. So eine Mine hört es sich an – ein tiefes, offenes Loch, oft in mehrere Ebenen oder Stufen gestreift, in das Arbeiter und Umzugsmaterial hinabsteigen. Die meisten Tagebauminen beinhalten eine Kombination aus Schwermaschinen und Diamantenminenarbeitern. Sprengstoffe und Sprengungen werden häufig verwendet, um den Prozess zu beschleunigen.
Untertageminen sind erforderlich, wenn die Rohröffnungen tief unter der Oberfläche liegen. Mit komplexen Bohrmaschinen werden Schächte gebohrt, dann werden Tunnel, meist aus Beton, mit Öffnungen parallel zu den Kimberlitrohren für einen einfachen Zugang gebaut. Arbeiter stehen in den Tunneln und sichten die Kimberlitablagerungen, wobei sie den Inhalt des Tunnels normalerweise auf Förderbänder oder Trolleys leiten, um ihn an die Oberfläche zu bringen. Dieser Vorgang wird normalerweise als Blockhöhlenforschung bezeichnet.
Die meisten Diamanten aus unterirdischen Kammern müssen von ihren Partikeln gesiebt werden, bevor sie vermarktet werden können. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Diamanten zu sieben, aber die beliebteste Methode beinhaltet eine Wasserspülung und Bewegung, die entweder in der Mine oder in der Nähe stattfindet. Diamanten sind im Allgemeinen wasserbeständig, haften jedoch an Öl und Fett. Aus diesem Grund werden viele Siebe mit Wachs oder anderem Haftfett ummantelt. Das gesamte gesammelte Material wird über das Sieb gespült, und in den meisten Fällen sinken die Diamanten und bleiben kleben, während der Rest des Schmutzes weggespült wird.
Diamanten kommen in vielen Teilen der Welt auch in Flussbetten vor. Die meisten dieser Ablagerungen, die alluviale Ablagerungen genannt werden, sind raffinierter und leichter abzubauen als die, die noch in der Erde lagern. Dies liegt zum großen Teil daran, dass die Erde die harten Gesteinshüllen auf natürliche Weise abgetragen hat, als sie von Rohren in Wasserstraßen gestürzt wurden. Der alluviale Diamantenabbau kann so einfach sein wie der Mensch mit Siebpfannen, obwohl anspruchsvollere Unternehmungen oft einfache Maschinen wie Baggerlader und Schaufelsiebe beinhalten.
Steine, die ins Meer gespült wurden, erfordern normalerweise kompliziertere Diamantabbauverfahren. Diamantminenarbeiter errichten normalerweise einen modifizierten Damm, um den Standort zu schützen, entfernen dann den größten Teil des stehenden Wassers, sieben den nassen Sand und beginnen mit dem Sieben. Je weiter das Meer hinausgeht, desto schwieriger wird es, und oft sind spezialisierte Taucher beteiligt. Taucher werden manchmal auch beim Diamantenabbau an Unterwasser-Kimberlit-Rohröffnungen eingesetzt, dies ist jedoch in der Regel seltener, da die damit verbundenen Kosten oft sehr hoch sind.
Diamantminenjobs werden oft als sehr gefährlich angesehen. Einige Länder erlegen Arbeitsgesetze und Arbeitssicherheitsstandards für Diamantenminen auf, aber diese sind nicht allgegenwärtig – und werden nicht immer befolgt, selbst wenn sie vorhanden sind. Manchmal werden auch Umweltbedenken und Landwiederherstellungsmaßnahmen vorgeschrieben, aber auch hier ist die Einhaltung nicht immer so stark wie die anfänglichen Bedenken.