Die Nachrichten sind oft gespickt mit Geschichten von Tankern, die Öl verschütten, und von Produktionsanlagen, die Chemikalien ins Grundwasser auslaugen. Obwohl über das Problem gesprochen wird, ist es selten, dass jemand transparent macht, was mit dem kontaminierten Land oder dem verantwortlichen Unternehmen passiert. Bodensanierung ist der Prozess, bei dem potenziell gefährliche Materialien aus kontaminiertem Land entfernt werden.
Viele gewerbliche und industrielle Einrichtungen verwenden Chemikalien, die bei unsachgemäßem Umgang eine Gefahr für Mensch und Umwelt darstellen. Unternehmen und Körperschaften werden oft von regionalen und nationalen Umweltschutzbehörden verantwortlich gemacht, wenn Flächen im Zusammenhang mit ihren Geschäftsvorhaben saniert oder repariert werden müssen. Während einige Fälle von Unternehmen beigelegt werden, die sich selbst melden und sich bereit erklären, Geldstrafen zu zahlen oder das Land zu sanieren, ist dies in vielen Fällen nicht der Fall. Rechtsstreitigkeiten, die Unternehmen zu verantwortungsvollem Handeln und zur Beseitigung von Kontaminationen zwingen, können Jahrzehnte andauern und erhebliche Geldsummen kosten.
In den Vereinigten Staaten verabschiedete die Regierung 1980 den Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA). Dieser Gesetzentwurf hatte drei Hauptergebnisse: Er gab der US-Umweltschutzbehörde (EPA) die Befugnis, zu verwalten, durchzusetzen und sogar Aufräumarbeiten durchführen; es schuf einen Steuerfonds, der als Superfonds bekannt ist, um Sondermülldeponien zu säubern; und es wurden potenziell verantwortliche Parteien (PRPs) geschaffen, die es Unternehmen ermöglichten, an der Bereinigung der Website teilzunehmen, ohne die Haftung für die gesamte Website zu übernehmen. Wenn die EPA die Aufräumarbeiten durchführt, kann sie das Unternehmen oder sogar mehrere Unternehmen dazu zwingen, der Regierung die Kosten zu erstatten und die Landsanierung fortzusetzen.
Die Chemikalien und Schwermetalle, die von Fabriken und Produktionsstätten zurückgelassen oder entsorgt werden, verbleiben oft im Ökosystem und kontaminieren Nahrungs- und Wasserressourcen. Die Bodensanierung kann für jeden Standort sehr viel Zeit in Anspruch nehmen, ganz zu schweigen von Geld und rechtlichen Komplikationen. Schwermetalle wie Blei, Quecksilber und Arsen und Chemikalien wie flüchtige organische Chemikalien (VOCs) aus Kraftstoffen und Lösungsmitteln und polychlorierte Biphenyle (PCBs) aus elektronischen Geräten sind in postindustriellen Gebieten besonders verbreitet. Die Exposition des Menschen gegenüber kontaminiertem Boden, Wasser und Lebensmitteln kann von geringfügigen Gesundheitsproblemen bis hin zu lebensbedrohlichen Krankheiten wie Krebs alles verursachen.
In der Vergangenheit erfolgte die Bodensanierung ausschließlich durch Aushub. Dies beinhaltete buchstäblich, den verschmutzten Boden und das Gestein auszugraben und auf eine Deponie für gefährliche Stoffe zu bringen. Das Land wurde dann durch saubere Erde ersetzt.
Wenn sich giftige Schadstoffe auf dem Grund von Gewässern absetzen, werden sie in einem ähnlichen Prozess, dem sogenannten Baggern, entfernt. Dabei transportieren Tankwagen die verunreinigten Sedimente und Schlämme in eine Maschine, trennen die Chemikalien und Schwermetalle über Filter und Chemikalien aus dem Wasser und führen das gereinigte Wasser wieder zurück. Das kontaminierte Sediment wird dann auf eine geeignete Deponie verbracht.
Es gibt Alternativen zu Ausgrabungen, die weniger invasiv sind, wie Stabilisierung, Verfestigung und Bioremediation. Ziel der Stabilisierung ist es nicht, giftige oder gefährliche Stoffe zu entfernen, sondern die Moleküle in einen Zustand zu stabilisieren, in dem sie für Mensch und Ökosystem nicht schädlich sind. Chemikalien oder komplementäre Verbindungen werden dem kontaminierten Land zugesetzt, um sich mit den Toxinen zu verbinden und stabile, ungefährliche Verbindungen herzustellen. Dies kann durch Aufsprühen der Zusatzstoffe auf das Land oder durch Ausbringen der Zusatzstoffe in flüssiger oder gasförmiger Form durch tief in den Boden gesteckte Rohre erfolgen.
Die Verfestigung ist der Prozess der Zugabe chemischer Reagenzien, die sich mit den Giftstoffen in kontaminiertem Wasser und Schlamm verbinden, um feste Verbindungen herzustellen, die aus dem Wasser abgetrennt oder herausgefiltert werden können. Auf diese Weise bleibt das Wasser im natürlichen Ökosystem, aber die Chemikalien werden entfernt. Bei der Bioremediation werden bestimmte Bakterien oder Pflanzen hinzugefügt, die sich von den kontaminierten Partikeln ernähren und harmlose Nebenprodukte erzeugen. Diese Organismen müssen sorgfältig ausgewählt werden, da sie sich oft ohne natürliche Feinde stark vermehren.