Wenn ein Bohrloch einen Blowout erleidet, bei dem es sich um einen plötzlichen und unkontrollierten Austritt von Erdgas oder Rohöl handelt, sind Entlastungsbohrungen eine Möglichkeit, die Kontrolle zurückzugewinnen. Das Entlastungsbohrloch wird normalerweise so gebohrt, dass es sich mit der Ausblasung schneidet, um entweder den Druck zu entlasten oder das Reservoir zu blockieren. Soll der Druck entlastet werden, kann der neue Entlastungsbrunnen an die Originalverrohrung angeschlossen werden. Andernfalls können durch das neue Bohrloch schwerer Bohrschlamm, Zement oder andere Materialien in das Reservoir gepumpt werden. Diese Materialien können den ursprünglichen Brunnen im Wesentlichen verstopfen und ihn effektiv wieder unter Kontrolle bringen.
In den frühen Tagen der Kohlenwasserstoffexploration war es ziemlich üblich, eine unter Druck stehende Öllagerstätte zu erschließen. Wenn dies geschah, würde Öl oder Gas aus dem Boden sprudeln. Daraus entstand der Begriff Gusher, und das ikonische Bild eines Bohrturms mit einer von oben sprühenden Rohölfahne wird immer noch oft mit der Branche in Verbindung gebracht. Diese Gusher waren sowohl verschwenderisch als auch umweltschädlich. Daher wurde eine Technologie wie der Blowout-Preventer (BOP) entwickelt, um solche Situationen zu vermeiden. Wenn diese Schutzmaßnahmen versagen, kann es zu einem Blowout kommen und unter Druck stehendes Erdgas oder Rohöl in die Umwelt freigesetzt werden.
Entlastungsbrunnen sind eines der wichtigsten Mittel zur Abwehr von Blowouts, wenn das BOP und andere Schutzmaßnahmen versagt haben. In einigen Fällen kann im Vorfeld von Problemen eine Entlastungsbohrung gebohrt werden, obwohl diese Vorgehensweise normalerweise nicht vorgeschrieben ist. Die meisten Entlastungsbohrungen werden in der Regel als Reaktion auf einen katastrophalen Ausbruch gebohrt und müssen perfekt ausgerichtet werden, um eine Verbindung mit der ursprünglichen Bohrung herzustellen. Wenn das Ziel überhaupt nicht stimmt, muss normalerweise ein weiteres Entlastungsbohrloch gebohrt werden.
Ein Entlastungsbrunnen kann entweder auf die unterirdische Brunnenleitung oder auf das Reservoir gerichtet werden. Wenn die Entlastungsbohrung auf das Reservoir gerichtet ist, wird sie manchmal verwendet, um etwas Druck aus dem beschädigten Originalbrunnen abzuleiten. In anderen Fällen können Wasser, Bohrschlamm, Zement und andere Materialien eingepumpt werden, um das Ausblasen zu stoppen. Die genaue Methode, die verwendet wird, kann sich von einer Situation zur anderen unterscheiden.
Entlastungsbohrungen können auch in der Bodenstabilisierung eingesetzt werden, die nichts mit Öl oder Gas zu tun hat. Im Gegensatz zu Öl- und Gasentlastungsbohrungen werden diese in der Regel vorsorglich gebohrt. Wenn der Boden mit Wasser gesättigt ist, können die Brunnen verwendet werden, um einen Teil davon abzusaugen. Dies kann eine stabilisierende Wirkung haben, die manchmal verwendet wird, um ein Versagen von Deichen zu verhindern.