Gehärteter Stahl ist eine Art Kohlenstoffstahl, der zur Herstellung von Werkzeugen und schweren Maschinenteilen verwendet wird. Dieses Material besteht aus Stahl, der speziell behandelt wurde, um seine Härte und Festigkeit zu verbessern. Im Vergleich zu Standardstahl bietet die gehärtete Ausführung eine höhere Verschleißfestigkeit und Haltbarkeit und eignet sich daher gut für schwere Anwendungen.
Um gehärteten Stahl herzustellen, erhitzen die Hersteller Kohlenstoffstahl auf hohe Temperaturen und unterziehen ihn dann einem Prozess namens Abschrecken. Beim Abschrecken wird der Stahl in einer Salzlösung oder Wasser schnell abgekühlt. Nach dem Abschrecken ist der Stahl sehr hart, aber auch extrem spröde. Um die Sprödigkeit zu reduzieren und gleichzeitig die zusätzliche Härte des Stahls beizubehalten, vergüten die Hersteller das Metall dann, indem sie es erneut erhitzen und auf natürliche Weise abkühlen lassen. Durch die Kombination von Abschrecken und Anlassen können Stahlhersteller Produkte herstellen, die härter als Standard-Kohlenstoffstahl sind, aber dennoch haltbar genug, um Rissen oder Schäden durch scharfe Stöße standzuhalten.
Der Begriff gehärteter Stahl kann sich auch auf einsatzgehärtetes Metall beziehen. Diese Art von Metall durchläuft einen etwas anderen Abschreck- und Anlassprozess, der ihm ein zähes und verschleißfestes Äußeres verleiht und gleichzeitig jegliche Sprödigkeit im Kern des Stahls beseitigt. Verkleideter Stahl wird verwendet, um Gegenstände wie Handfeuerwaffen herzustellen, bei denen äußere Verschleißfestigkeit mit maximaler Festigkeit des gesamten Materials kombiniert werden muss.
Gehärteter Stahl wird zur Herstellung von Metallgegenständen verwendet, die hohen Kräften oder Missbrauch ausgesetzt sind. Zum Beispiel werden die meisten Autoteile aus diesem Material hergestellt, insbesondere solche, die für LKWs verwendet werden. Handwerkzeuge und Bohrer bestehen oft aus dieser Art von Stahl, ebenso viele Messer. Diese Art von Stahl wird nicht für Gegenstände verwendet, die in einer Metalldrehmaschine hergestellt werden, da diese Maschinen einen weicheren und leichter zu bearbeitenden Stahl benötigen.
Einer der Hauptvorteile von gehärtetem Stahl ist seine zusätzliche Beständigkeit gegen Verschleiß und Abrieb. Dieses Material hält häufigem Missbrauch und schweren Belastungen ohne Beschädigung oder Ausfall stand. Es ist auch besser in der Lage, Rost und Korrosion zu widerstehen als Standard-Stahlprodukte.
Trotz seiner vielen Vorteile ist gehärteter Stahl möglicherweise nicht für alle Arten von Anwendungen geeignet. Im Vergleich zu Standard-Kohlenstoffstahl ist dieses Material auch nach dem Anlassen ziemlich spröde. Dies bedeutet, dass es Beschädigungen durch scharfe Stöße nicht standhalten kann. Das Abschrecken und Anlassen senkt auch den Schmelzpunkt von Stahl, was hinsichtlich des Brandschutzes Probleme aufwerfen könnte. Dies könnte auch verhindern, dass gehärteter Stahl in einigen Projekten verwendet wird, bei denen er hohen Temperaturen ausgesetzt ist, beispielsweise in der Nähe von Motoren oder anderen großen Maschinen.