Eine Kältevakuumpumpe ist ein Gerät, das zum Reinigen von Klimaanlagen und Kältesystemen (AC/R) von Verunreinigungen wie Feuchtigkeit und Luft verwendet wird. Diese Spülwirkung wird durch die Erzeugung eines tiefen Vakuums im System durch kontinuierliches Absaugen kleiner Gasmengen über einen längeren Zeitraum erreicht. Dabei wird das Wasser im System abgekocht und der entstehende Dampf sowie die Luft abgesaugt. Kältevakuumpumpen sind typischerweise rotierende Varianten, von denen viele über einen zweistufigen Betrieb verfügen. Die fraglichen Vakuumwerte werden in Mikrometern ausgedrückt, wobei die durchschnittliche zweistufige Vakuumpumpe Werte von 50 Mikrometer oder weniger erzeugen kann.
Kälte- und Klimaanlagen werden oft mit Feuchtigkeit und nicht kondensierbaren Gasen wie Luft verunreinigt. Das Vorhandensein eines oder beider dieser Elemente in einem AC/R-System kann ernsthafte Probleme wie interne Vereisung und Korrosion verursachen. Wenn Anzeichen dieser Verunreinigungen festgestellt werden oder die Kältemittelfüllung zu Reparaturzwecken abgelassen wurde, muss das System gespült werden. Dazu wird die Kältevakuumpumpe an das System angeschlossen und solange laufen gelassen, bis ein akzeptables Vakuum erzeugt wurde.
Eine Kältevakuumpumpe dient dazu, Luft und Feuchtigkeit auf zwei Arten zu entfernen. Die erste ist die physische Entnahme von Luft und Wasserdampf aus dem System zusammen mit der verbleibenden Kältemittelgasfüllung. Feuchtigkeit in flüssiger Form kann dem System leider nicht auf diese Weise entzogen werden und muss in ein Gas oder Dampf umgewandelt werden, um die Entfernung zu erleichtern. Eine Kältevakuumpumpe erzeugt im System extrem niedrige Drücke, wodurch das Wasser bei Raumtemperatur siedet und als Dampf angesaugt wird.
Kälte-Vakuumpumpen sind typischerweise Offset-Rotations- oder Scroll-Pumpen. Viele Tiefvakuumpumpen verfügen über Doppelstufen, bei denen es sich im Grunde genommen um zwei identische Pumpen handelt, die in Reihe geschaltet werden. Dieser Pumpentyp kann problemlos ein Vakuum von 250 Mikrometern erzeugen und sogar Drücke von 50 Mikrometer oder weniger erzeugen. Um die Tiefe dieser Art von Vakuum zu veranschaulichen, beträgt der Mikrometerdruck der Luft auf Meereshöhe ungefähr 760 Mikrometer!
Kältevakuumpumpen sind in einer Reihe von Leistungsklassen erhältlich, die von ungefähr 1.2 bis 10 Kubikfuß pro Minute (CFM) reichen. Es ist wichtig sicherzustellen, dass die verwendete Vakuumpumpe für die jeweilige Größe des betreffenden AC/R-Systems geeignet ist. Die Verwendung einer zu kleinen Pumpe kann zu unnötigem Verschleiß und möglichen Schäden führen. Es ist auch wichtig, während der Spülvorgänge den korrekten Ölstand in der Kältevakuumpumpe aufrechtzuerhalten.