Die Theorie der multiplen Intelligenzen versucht, die menschliche Intelligenz genauer zu definieren und stellt die wissenschaftliche Validität aktueller Methoden zur Messung von Intelligenz in Frage. Im Allgemeinen geht die Theorie davon aus, dass Menschen Verständnis durch ein breites Spektrum von Fähigkeiten erlangen. Das Unverständnis eines Schülers für ein bestimmtes Konzept bedeutet nicht unbedingt, dass andere Schüler über mehr Intelligenz verfügen. Die Theorie besagt, dass der Schüler möglicherweise von einer anderen Methode lernt, sich in anderen Bereichen auszeichnet oder versucht, das Konzept auf einer tieferen Ebene zu verstehen.
Die Theorie wurde erstmals 1983 vom amerikanischen Entwicklungspsychologen Howard Gardner vorgeschlagen. Ursprünglich behauptete Gardner, dass es sieben Arten von Intelligenz gibt, fügte jedoch 1999 eine weitere hinzu. Ursprünglich behauptete Gardner, dass es sieben Arten von Intelligenz gibt, einschließlich räumlicher, sprachlicher und intrapersonaler Intelligenz , zwischenmenschlich, kinästhetisch, logisch-mathematisch und musikalisch. 1999 fügte er dieser Liste naturalistisch hinzu, um acht zu machen. Nach der Theorie der multiplen Intelligenzen werden Menschen mit verschiedenen Arten von Intelligenzen geboren, die unabhängig voneinander existieren. Dies widerspricht früheren Auffassungen, dass der menschliche Geist bei der Geburt eine tabula rasa oder eine leere Tafel ist.
Traditionelle Bildungstheorien, die die Intelligenz als eine Einheit aufrechterhalten, gingen davon aus, dass Menschen alles lernen können, solange es in der richtigen Weise präsentiert wird. Diese Ideologie führte dazu, dass Schulen Bildung und Prüfung nur für logische und sprachliche Intelligenz entwickelten. Während die meisten Schüler mit dieser Methode erfolgreich sind, erreichen viele andere nicht. Befürworter der Theorie der multiplen Intelligenzen verwenden eine Vielzahl von Übungen und Methodenstilen, die versuchen, alle Schüler zu erreichen, um ihre Fähigkeiten zu nutzen.
Viele Lehrer waren der Meinung, dass die Theorie der multiplen Intelligenzen lediglich eine lang gehegte Annahme bestätigte. Die Umsetzung der Theorie findet auf vielfältige Weise Anwendung. An einigen Schulen ließen die Lehrer die Theorie der multiplen Intelligenzen in ihre täglichen Unterrichtsaktivitäten einfließen, indem sie beispielsweise den Schülern verschiedene Möglichkeiten boten, das Gelernte auszudrücken – zum Beispiel durch ein Projekt, eine Arbeit oder eine Präsentation. Auf Lehrer basiert sogar der gesamte Lehrplan der Schule auf der Theorie der multiplen Intelligenzen. Eine Studie der Harvard University an 41 US-amerikanischen Schulen, die die Theorie anwendete, zeigte, dass die Schulen im Allgemeinen gut disziplinierte Schüler hatten, die qualitativ hochwertige Arbeit leisteten.
Die Theorie ist nicht ohne Kritiker. Viele Kritiker, meist aus der wissenschaftlichen und psychologischen Gemeinschaft, haben darauf hingewiesen, dass die Theorie der multiplen Intelligenzen nie getestet oder einem Peer-Review unterzogen wurde. Viele, die Intelligenz studieren, behaupten, dass die Theorie mehr auf Meinungen als auf Tatsachen basiert. Trotz ihrer Kritik bleibt die Theorie der multiplen Intelligenzen in westlichen Klassenzimmern beliebt und gewinnt weltweit an Bedeutung.