Die ösophageale Sprache ist eine Art des Sprechens, bei der die Stimmbänder nicht verwendet werden. Stattdessen wird ähnlich wie beim Rülpsen Gas durch die Speiseröhre freigesetzt, um Sprache zu erzeugen. Die Speiseröhre funktioniert bei der ösophagealen Sprache in ähnlicher Weise wie die Stimmbänder bei der laryngealen Sprache und schwingt schnell, um unterschiedliche Sprachlaute zu erzeugen.
Viele Menschen haben in ihrer Jugend mit einer primitiven Form der Speiseröhrensprache experimentiert. Bei Jungen ist es üblich, zu sehen, wie viel vom Alphabet sie durch Rülpsen sagen können, was eine relativ grobe Form der Speiseröhrensprache ist. Sprachgeräusche werden gebildet, indem Luft geschluckt wird, um ein Aufstoßen auszulösen, und dann Mund, Zunge und Speiseröhre manipuliert werden, wenn das Gas ausgestoßen wird.
Eine der häufigsten Behandlungen bei Kehlkopfkrebs ist die Laryngektomie, bei der der gesamte Kehlkopf und der Verbindungsapparat einschließlich der Stimmbänder entfernt werden. Dann wird ein Loch in den Hals geschnitten und die Luftröhre wird wieder an diesem Loch befestigt, damit der Patient durch es atmen kann. Diese Neuordnung führt dazu, dass die Luft nicht mehr normal durch Mund und Nase strömt und Stimmbänder und Kehlkopf vollständig verschwunden sind. Dies macht die traditionelle Sprache offensichtlich unmöglich.
Durch das Einatmen durch das neue Loch kann jedoch noch Luft in die Speiseröhre gesaugt werden. Diese Luft kann dann in den Mund zurückgedrückt werden und eine grundlegende Artikulation kann stattfinden. Die resultierende Sprache unterscheidet sich wesentlich von der traditionellen Kehlkopfsprache, ist aber dennoch vollständig verständlich. Die Lautstärke der ösophagealen Sprache wird reduziert und die Tonhöhe tendenziell viel niedriger, da hohe Sprache viel mehr Energie erfordert. Die ösophageale Sprache wird oft als ähnlich klingend beschrieben wie bei jemandem mit schwerer Verstopfung durch eine Erkältung oder Allergien.
Auf diese Weise zu sprechen erfordert auch viel mehr Anstrengung als die traditionelle Sprache, und selbst meisterhafte Sprecher müssen etwas langsamer sprechen als diejenigen, die durch den Kehlkopf sprechen. Sprechgeschwindigkeiten für trainierte Ösophagussprecher reichen von etwa 80 bis 120 Wörtern pro Minute, im Gegensatz zu etwa 120 bis 200 Wörtern pro Minute für Kehlkopfsprecher.
Viele Menschen, die sich heutzutage einer Laryngektomie unterziehen, entscheiden sich dafür, mit der ösophagealen Sprache zu beginnen und ihren Weg zur Verwendung einer Prothese zu verwenden, um das Sprechen etwas einfacher zu machen. Es kann Monate dauern, bis die ösophageale Sprache richtig beherrscht wird, und viele Menschen wenden sich unmittelbar nach einer Operation an den Elektrolarynx, um sofort wieder zu sprechen, ohne die Zeit damit verbringen zu müssen, zu lernen, ihre ösophageale Sprache vollständig zu kontrollieren.