Scare Quotes sind Anführungszeichen, die nicht verwendet werden, um ein direktes Zitat zu kennzeichnen, sondern um auf ein bestimmtes Thema aufmerksam zu machen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sie zu verwenden, aber in den meisten Fällen haben sie eine negative Konnotation. Bevor Menschen sie verwenden, sollten sie die negativen Auswirkungen berücksichtigen, die damit einhergehen.
Eine klassische Verwendung von Angstzitaten ist, wenn jemand einen Begriff verwenden und sich gleichzeitig davon distanzieren möchte. Zum Beispiel könnte jemand, der über Kurse zur Selbstverbesserung schreibt, den Begriff „Selbstaktualisierung“ verwenden, was darauf hinweist, dass der Begriff von der Organisation stammt, die die Kurse anbietet. Die Verwendung dieser Zitate führt auch dazu, das diskutierte Thema in Zweifel zu ziehen.
Die Leute verwenden sie auch auf abschätzige Weise, in welchem Fall sie als höhnische Zitate bekannt werden können. Jemand, der einen wütenden Brief an den Redakteur über eine Sitzung der Planungskommission einer Stadt verfasst, könnte erschreckende Zitate wie diese verwenden: „Mitglieder der Planungskommission behaupten, für die Stadt zu arbeiten, aber ich denke, sie erlassen Richtlinien, die tatsächlich dagegen sind uns.“ In diesem Satz deuten die höhnischen Zitate darauf hin, dass die Planungskommission ein anrüchiges Gremium ist, das seine Arbeit nicht tut.
Sie können auch Angstzitate sehen, die einen umgangssprachlichen Begriff oder eine ungewöhnliche Verwendung eines Wortes enthalten, oft im distanzierenden Sinne. Ein Mitglied der älteren Generation könnte zum Beispiel „Rap-Musik“ in Anführungszeichen setzen, um es als umgangssprachlichen Begriff zu identifizieren, während jemand, der das Genre verunglimpfen möchte, Rap „Musik“ sagen könnte, was einen Hauch von Sarkasmus hinzufügt.
Die Ironie und der Sarkasmus von Angstzitaten beschränkt sich nicht auf Text. In der gesprochenen Kommunikation können Personen ihre Finger über dem Kopf krümmen und mit ihnen wackeln, um Zitate vorzuschlagen, während sie beispielsweise etwas diskutieren, oder sie können ihren Tonfall ändern, um sie zu identifizieren. In einigen Fällen können die Leute sogar die Anführungszeichen in gesprochenen Kommunikationen explizit machen, mit einer Aussage wie „Die Planungskommission für Zitate scheint keine sehr gute Arbeit zu leisten“ oder „Das Zitat von humaner Gesellschaft scheint nicht zu sein“ viele Tiere töten.“
Angstzitate werden oft überstrapaziert, daher sollten die Leute immer eine Situation bewerten, bevor sie sie anwenden. Sie sollten bei ihrer Verwendung den Sarkasmusfaktor im Hinterkopf behalten, da sie oft die Bedeutung des eingeschlossenen Wortes oder Satzes in das genaue Gegenteil ändern. Würde jemand Obst in einem Lebensmittelgeschäft mit „frischem Obst“ kaufen oder eine Versicherung von einem Unternehmen, das „niedrige Preise“ wirbt?