Ein Schriftsteller ist jeder, der seinen Stift zu Papier bringt, sei es aus Freude, künstlerischem Talent, kreativer Betätigung, ehrenamtlicher Arbeit oder Bezahlung. Bezahlte Autoren, die Vollzeit bei einem Arbeitgeber beschäftigt sind, können für eine Zeitung, Zeitschrift, ein Werbeunternehmen oder ein anderes Unternehmen arbeiten, das einen Vollzeitschriftsteller benötigt. Ein freiberuflicher Schriftsteller ist einfach ein Schriftsteller, der als kleines Unternehmen oder unabhängiger Auftragnehmer auftritt; er bestimmt sein eigenes Tempo, sucht seine eigene Arbeit und bezahlt niemanden außer sich selbst.
Ein freiberuflicher Autor kann Vollzeit als Autor arbeiten oder eine ganz andere Tageskarriere haben. Er oder sie könnte einfach zum Spaß schreiben, Gedichte aufschreiben, Online-Blogs veröffentlichen oder sich an Kurzgeschichten versuchen. Er oder sie könnte ein zu Hause bleibender Elternteil, ein College-Student oder ein Eingeschlossener sein. Was auch immer seine Wahl ist, die Freiheit, die man bei dieser Arbeitsweise findet, ist Teil des Reizes.
Es gibt einen großen Markt, aus dem ein freiberuflicher Autor wählen kann, und es sind keine Grenzen gesetzt, welche Art von Genre oder wie viel Arbeit ein bestimmter Autor zu einem bestimmten Zeitpunkt haben könnte. Jemand, der sich auf Belletristik spezialisiert hat, könnte sich mit Gedichten, Kurzgeschichten oder E-Books beschäftigen oder einen fortlaufenden Roman in Arbeit haben. Viele Verlage werden Belletristik akzeptieren, aber die meisten freiberuflichen Autoren sind sich einig, dass es ein viel schwierigerer Markt ist, in ihn einzudringen.
Sachbücher sind sowohl online als auch in gedruckter Form allgegenwärtig: Zeitschriftenartikel, Bücher, Anzeigen, Geschäftsvorschläge, Marketingpläne, Handbücher, Verträge und Webinhalte. Artikel können unterhaltsam, informativ oder lehrreich sein. Ein freiberuflicher Sachbuchautor hat viel bessere Chancen, Arbeit zu finden, als jemand, der sich ausschließlich auf Belletristik spezialisiert hat.
Ein freiberuflicher Schriftsteller mag Freiheiten haben, die ein formell beschäftigter Arbeiter nicht hat, aber mit dieser Freiheit geht viel Verantwortung einher. Schreiben ist nur ein Teil des Jobs. Der Autor muss sein eigenes Einkommen und seine Steuern im Auge behalten. Geld ist ein ständiges Thema, weil die Arbeit sporadisch ist und sich ständig ändert. Viele Verlage kommunizieren klar mit ihren freiberuflichen Autoren, bieten Arbeit an, halten festgelegte Zahlungspläne ein und erklären alle Änderungen der Richtlinien, während andere Arbeitgeber möglicherweise nicht auf Anfragen reagieren oder Zahlungen nicht rechtzeitig senden. Oft wird ein brillanter Artikel abgelehnt, nur weil das monatliche Kontingent bereits ausgeschöpft ist.
Freiberufliche Autoren müssen auch Selbstdisziplin haben. Wenn er nicht schreibt, muss der Autor immer nach neuen Hinweisen, Gelegenheiten und Anzeigen für Autoren suchen. Diejenigen in diesem Job müssen die Stärke und Entschlossenheit haben, weiterzumachen und weiterzuschreiben.