„At large“ ist ein Idiom in der englischen Sprache, das zwei grundlegende Bedeutungen hat. Die gebräuchlichste Interpretation des Satzes im alltäglichen Sprechen ist ein Hinweis auf jemanden, der in Haft sein sollte, normalerweise in einem Gefängnis, aber irgendwie entkommen ist und überall sein könnte. In diesem Zusammenhang könnte es sich auch auf Gefangene beziehen, die Kriegsgefangene, politische Gefangene oder andere sind, die ihren Entführern entkommen sind.
In einem freundlicheren Sinne kann es sich auf Mitarbeiter beziehen, die an ihrer Stelle am Arbeitsplatz fehlen und sich woanders auf dem Gelände aufhalten. Die andere häufige Verwendung ist als allgemeiner verbindender Begriff, oft in politischen Arenen. Es kann auf eine ganze Gruppe von Personen hinweisen, wie zum Beispiel auf das „Land im Allgemeinen“.
Englische Sprüche wie diese haben oft die Tendenz, positive oder negative Gefühle zu vermitteln. Auch wenn die Bedeutung von Redewendungen technisch neutral ist, werden in diesem Fall entflohene Gefangene als gefährliche Individuen angesehen. Im gleichen Kontext kann es sich auch auf ein gefährliches Tier beziehen, das der Gefangennahme entgangen ist, wie zum Beispiel ein Löwe oder ein Tiger, der im Zoo aus seinem Gehege herausgekommen ist. Wenn eine öffentliche Veröffentlichung einer Person oder eines Tieres als „auf freiem Fuß“ aufgeführt wird, gehen die Leute sofort davon aus, dass die vorherige Bedingung der Zurückhaltung einen sehr guten Grund hatte. Gesetzlose an der Westgrenze der Vereinigten Staaten während der Siedlungszeit wurden häufig auf diese Weise bezeichnet, mit dem berüchtigten Zugräuber Jesse James, der 16 Jahre lang den Behörden entkam, als bestes Beispiel.
Idiomatische Ausdrücke können viele Interpretationen haben, und es gibt auch eine zeitgemäßere für diesen Ausdruck. Es kann sich einfach um ein Gesamtwerk im Allgemeinen handeln, wie zum Beispiel einen Lehrer, der beschließt, über „ein großes Thema“ zu unterrichten. Das Sprichwort kann auch verwendet werden, um eine breite Sicht auf ein Problemfeld darzustellen.
Da sich die Bedeutung von Redewendungen je nach Kontext ändert, in dem sie verwendet werden, ist es oft wichtig, sie nicht für bare Münze zu nehmen, ohne vorher darüber nachzudenken, was gesagt wurde, als sie ausgedrückt wurden. Das Problem, Redewendungen von einer Sprache in eine andere zu übersetzen und ihre ursprüngliche Bedeutung beizubehalten, ist komplex. Dies liegt daran, dass jede Sprache eine andere Art zu verstehen hat, wie die Welt um sie herum funktioniert.