Der Ausdruck „nach Süden gehen“ oder „nach Süden gehen“ ist ein amerikanischer idiomatischer Ausdruck, der bedeutet, zu scheitern, an Wert zu verlieren oder schief zu gehen. Der Ausdruck stammt aus einer Kombination von visuellen Konventionen mit Grafiken und Karten. Der Begriff wird häufig in geschäftlichen und technischen Diskussionen verwendet.
Die erste urkundliche Verwendung des Ausdrucks „nach Süden gehen“ tauchte 1974 auf, jedoch in einem Kontext, der deutlich macht, dass der Ausdruck in Finanzkreisen bereits bekannt war, um auf einen Rückgang des Aktienmarktes hinzuweisen. Die Verwendung des Begriffs scheint sich von der Wirtschaft in den technischen Diskurs verbreitet zu haben, und er begann in den frühen 1990er Jahren sehr verbreitet zu werden, vielleicht als Teil der allgemeinen Verbreitung des Computerjargons in der Alltagssprache. „Head south“ wurde verwendet, um jedes Versagen oder jeden Zusammenbruch zu beschreiben, sei es in einem Computersystem, einem Geschäftsmodell oder sogar einer sozialen Situation. „Die Dinge liefen gut, bis seine Ex-Freundin auftauchte“, könnte ein Sprecher sagen, „und dann fing alles an, nach Süden zu gehen.“
Der Ursprung des Wortes „Kopf nach Süden“ scheint in den Traditionen der visuellen Darstellung zu liegen. In einem Diagramm oder einer Grafik wird ein Rückgang oder Rückgang oft durch einen Abwärtstrend dargestellt. Wenn beispielsweise die Verkäufe eines Produkts sinken, beginnt sich die Zeile mit den Verkäufen nach unten zu bewegen. Diese Praxis knüpft an traditionelle Symbolsysteme an, die Abwärtsbewegungen mit negativen Erfahrungen verbinden: Denken Sie beispielsweise an die symbolischen Richtungen im Ausdruck „Aufstieg und Fall“ von jemandem oder etwas.
In der Kartographie wird der Süden traditionell als unten relativ zur Ausrichtung des Lesers dargestellt. Infolgedessen wurde „Süden“ zu einem umgangssprachlichen Begriff für „unten“. Da „unten“ mit negativen Erfahrungen verbunden war, galt dasselbe für „Süden“. Das Ergebnis war, dass „tohead south“ oder „to go south“ zu einem Begriff für rückläufige Marktzahlen wurde und sich von dort aus zu einem Begriff für jede Art von Katastrophe entwickelte.
Ein ähnlicher Ausdruck „to go west“ oder „to go west“ existierte im britischen Slang des 20. Jahrhunderts, insbesondere in den Jahren zwischen dem Ersten und Zweiten Weltkrieg. Es scheint nicht mit dem Ausdruck „nach Süden zu gehen“ verwandt zu sein, sondern könnte sich auf den alten Glauben beziehen, dass die Geister der Toten nach Westen in Richtung der untergehenden Sonne ausgewandert sind. Es kann auch mit der Vorstellung verbunden sein, dass ein verwundeter oder toter Soldat im Ersten Weltkrieg von Frankreich nach Westen zurück nach Großbritannien verschifft wird.