Personifizierung ist der Akt in Sprache und Schrift, unbelebten Objekten, abstrakten Konzepten oder Handlungen menschliche oder menschenähnliche Eigenschaften zu verleihen. Dies unterscheidet sich vom Anthropomorphismus, der Tieren sowohl die menschliche Persönlichkeit als auch das Verhalten verleiht. Es ist eine Art Metapher, da es eine metaphorische Art ist, das Schreiben aufzupeppen und das Abstrakte besser zuordenbar zu machen.
Obwohl die Personifizierung ein häufiges literarisches Mittel in der Poesie ist, ist sie auch in der alltäglichen Rede. Zum Beispiel könnte eine Person auf eine Uhr schauen und sagen: „Die Zeit ist mir gerade entgangen.“ Dies deutet darauf hin, dass das Konzept der „Zeit“ Eigenwillen hat und die Person versuchte, mit der Zeit zu ringen, um an Ort und Stelle zu bleiben. Die Zeit ist jedoch „weggekommen“.
Auch kleine Kinder benutzen dieses Gerät regelmäßig. Ein Kind könnte gefragt werden, ob es einen Bleistift geworfen hat. Das Kind könnte antworten: „Ich habe es nicht geworfen. Es warf sich selbst.“ Während das Kind hier die Personifizierung als Ausweichtaktik verwendet, gibt es dem Bleistift dennoch etwas menschliche Eigenschaften, die er nicht besitzt.
In der Literatur lassen sich leicht Beispiele finden: Nebel „kriecht“, Gedanken „explodieren“, Bäume „bedrohen“ und Wolken „verheißen“. Der Tod wird zum „Boten“. All diese Beispiele sind Möglichkeiten, wie ein Autor gewöhnliche Objekte oder abstrakte Konzepte im Wesentlichen zum Leben erwecken und dem Leser ein emotionaleres Gefühl vermitteln kann. Die obigen Beispiele geben auch den Dingen menschliche Eigenschaften, die sich mit dem Verständnis des Lesers der menschlichen Welt und menschlichen Handlungen verbinden.
In der Zeitschrift In Context gab Joseph Campbell 1985 ein Interview, in dem er darauf hinwies, dass die Personifizierung eine Möglichkeit sei, sich mit dem riesigen und abstrakten Gottesbegriff für die Anhänger einer Religion auseinanderzusetzen. Natürlich sagt die Bibel, dass der Mensch nach „Gottes Ebenbild“ geschaffen wurde. In der jüdisch-christlichen Tradition verkörpert dies sofort Gott: Er ist männlich und sieht aus wie ein Mann.
Dies ermöglicht es den Menschen, leichter am Konzept eines persönlichen Gottes festzuhalten, da er wie ein Vater ist, der den Menschen sehr ähnlich sieht. Frühere religiöse Konzepte legen auch die Personifizierung einer Reihe von Dingen nahe, die in der Umgebung oder in den Sternen vorhanden sind.
Animismus sieht Aspekte des Göttlichen in einfachen natürlichen Elementen wie der Sonne, dem Mond, den Bäumen oder dem Fluss. Indem diesen Objekten menschliche Absichten oder Eigenschaften zugeschrieben werden, wird ein besseres Verständnis dafür erreicht, was eine Gottheit oder mehrere Gottheiten ausmacht.
Wenn die Sonne hoch am Himmel lacht oder der Mond schläft, sind diese Astralkörper plötzlich menschlich und daher kann sich der Mensch mit ihnen identifizieren. Umgekehrt wird die Sonne, wenn sie rein wissenschaftlich beschrieben wird, oft distanziert und unpersönlich. Es mag wissenschaftlich verstanden werden, ist aber emotional viel schwerer „zu bekommen“.