Der Begriff „Perlen vor den Schweinen“ stammt aus der Bergpredigt, einer berühmten Rede, die Christus zu seinen Disziplinen hielt. Es bedeutet, dass die Menschen keine angenehmen oder guten Dinge an Menschen verschwenden sollten, die sie nicht schätzen werden. Die Bedeutung dieses Satzes in der Bergpredigt wird von religiösen Autoritäten heftig diskutiert. und andere Theorien gibt es auch im Überfluss.
Auf jeden Fall wird „Perlen vor Schweinen“ manchmal auch als margaritas ante porcos angesehen, was auf Latein dasselbe bedeutet. Christus selbst hätte es natürlich auf Aramäisch gesagt, und tatsächlich glauben einige Leute, dass die „Perlen“ in diesem Satz möglicherweise falsch aus dem Aramäischen übersetzt wurden, was darauf hindeutet, dass Christus in diesem heute berühmten Sprichwort ein anderes Wort verwendet hat. Angesichts der Tatsache, dass seit zweitausend Jahren davon gesprochen wird, Perlen vor den Schweinen zu gießen, wird eine neue Übersetzung wahrscheinlich auf frostige Resonanz stoßen.
In der Zeit Christi galten Schweine im jüdischen Glauben als unreine Tiere, also bezieht sich der Begriff in gewisser Weise darauf, Wesen, die nicht würdig sind, große Dinge zu geben. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass Perlen für Schweine im Wesentlichen nutzlos wären, da der Begriff verdeutlicht, dass es ziemlich töricht ist, Menschen Dinge zu geben, die sie nicht verwenden können oder wollen. Es ist unwahrscheinlich, dass Schweine den Wert von Perlen erkennen, wenn sie sie sehen, daher wäre es wirklich eine Verschwendung, Perlen den Schweinen zuzuwerfen.
Es gibt viele Möglichkeiten, dieses Idiom zu verwenden, und es hat sich so weit verbreitet, dass Comics, Bücher und Lieder danach benannt wurden. Viele Leute verwenden den Begriff, um über jemanden zu sprechen, der den Wert eines Gegenstands oder einer anderen Person nicht schätzt, wie in „George hat sie zu einem Date eingeladen, aber es war, als würde man Perlen vor die Schweine werfen“. Manche Leute verwenden diesen Begriff auch in einem nachtragenden Sinn, was darauf hindeutet, dass sie jemandem etwas Großartiges angeboten oder geschenkt haben und am Ende brüskiert wurden.
Dieses Idiom wird auch verwendet, um anzudeuten, dass jemand unkultiviert oder unwürdig ist, wobei die Schweine die große ungewaschene Masse sind, während die Perlen einige großartige und ausgezeichnete Opfergaben sind. Viele Menschen, die versuchen, einen sozialen Wandel herbeizuführen, sind vom Perlen-vor-Schweine-Phänomen frustriert und haben Mühe zu verstehen, warum Menschen ihre Vorschläge und Ideen ablehnen, obwohl sie so viel versprechen.