Blanko Schiefer ist ein philosophischer Begriff für einen theoretischen Geisteszustand, der bei Säuglingen existiert. Es ist mit dem lateinischen Begriff tabula rasa verwandt und bezieht sich auf eine unmarkierte Schreibfläche. Der Theorie zufolge werden Menschen völlig frei von Gedanken oder Ideen geboren und gewinnen sie erst, wenn sie der Familie und der Gesellschaft ausgesetzt sind. Die Idee der Tabula rasa gibt es seit mindestens 1,000 Jahren, wird aber am stärksten mit dem Philosophen John Locke aus dem 17. Jahrhundert identifiziert. Jüngste wissenschaftliche Entdeckungen haben die Idee in Frage gestellt und darauf hingewiesen, dass genetische Faktoren einige Eigenschaften des menschlichen Geistes prägen.
Der lateinische Begriff tabula rasa wird im Allgemeinen als blanker Schiefer übersetzt, obwohl eine genauere Übersetzung gelöschter Schiefer wäre. Bevor Papier weit verbreitet war, stellten die Menschen in vielen Gesellschaften Schreibtafeln aus einem Mineral namens Schiefer her. Markierungen auf diesen Tafeln, auch Schiefertafeln genannt, könnten gelöscht werden, damit die Tafel wiederverwendet werden kann. Im alten Rom wurden diese Tabletten manchmal mit Wachs bedeckt, das erhitzt wurde, um Markierungen für die Wiederverwendung zu entfernen. Diese Objekte verleihen dem modernen Englisch die Ausdrücke clean slate und blank slate.
Das Konzept der leeren Schiefertafel der menschlichen Intelligenz wurde zuerst von dem islamischen Philosophen Ibn Sina, besser bekannt als Avicenna, aus dem 10. Jahrhundert verfochten. Avicenna schlug vor, dass der menschliche Geist bei der Geburt reines Potenzial war, ohne Form oder Inhalt. Diese Idee widersprach dem vorherrschenden Glauben der damaligen europäischen Philosophie, dass ein menschliches Baby bei der Geburt von einer bereits existierenden Seele bewohnt wurde. Abgesehen von einigen Philosophen wurde die Idee für die nächsten 600 Jahre weitgehend ignoriert.
Der Ausdruck tabula rasa wurde erstmals 1607 auf Englisch aufgezeichnet. Gegen Ende desselben Jahrhunderts veröffentlichte der britische Philosoph John Locke seine einflussreiche Abhandlung „An Essay Concerning Human Understanding“. Locke schlug vor, dass der menschliche Geist von Geburt an frei von Ideen, Gedanken oder Persönlichkeit ist, die alle durch spätere Erfahrung, Bildung und Beobachtung hinzugefügt werden. Lockes Ideen waren in den folgenden Jahrhunderten sehr einflussreich. Als Sigmund Freud in den 1890er Jahren seine psychologischen Ideen entwickelte, schlug er vor, dass die menschliche Persönlichkeit vollständig durch frühkindliche Erfahrungen in einem ansonsten unbeschriebenen Geist geformt wird.
Wissenschaftliche Entdeckungen des 20. Jahrhunderts haben viele Grundsätze der Blanko-Slate-Theorie in Frage gestellt. Studien in Hirnforschung und Psychologie haben gezeigt, dass viele Merkmale wie Sexualität, Emotionen und sogar Sprachkenntnisse durch genetische Faktoren beeinflusst werden können. Andere Studien legen nahe, dass bei der Geburt ein Rahmen für die Persönlichkeit vorhanden sein kann, auch wenn die eigentliche Persönlichkeit erst später gebildet wird. Das 2002 erschienene Buch The Blank Slate des Psychologen Stephen Pinker sammelt viele dieser Theorien und stellt eine Herausforderung für die Tabula rasa-Idee dar. Das Konzept der unbeschriebenen Tafel bleibt Gegenstand lebhafter Diskussionen und Debatten unter Wissenschaftlern und Philosophen.