Madame Defarge oder Thérèse Defarge ist der unerbittliche Bösewicht in Charles Dickens‘ 1859 erschienenem Roman A Tale of Two Cities. Ihre Schurkerei ist nicht ohne Grund, und in gewisser Weise repräsentiert sie metaphorisch den revolutionären Geist, der während der Französischen Revolution des 18. . Dickens schafft in seiner Darstellung von ihr eine kraftvolle, einprägsame und erschreckende Figur, die stark von seiner Besorgnis motiviert ist, dass England zu seiner Zeit am Rande einer Revolution stand, wenn nicht mehr soziale Gerechtigkeit für alle seine Bewohner angestrebt würde.
Dickens liebte es, im Laufe seiner Bücher Geheimnisse zu enthüllen, und der Grund für Madame Defarges leidenschaftslose Forderung nach Gewalt und insbesondere für den Tod der weiblichen Hauptfigur Lucy Manette Darnay, ihres Ehemanns Charles und ihres Kindes wird bis fast zum Ende nicht erklärt des Romans. Da das Buch so bekannt ist, wird es hoffentlich nicht als Spoiler angesehen, diesen Grund zu erklären. Lange bevor Madam Defarge ihren Mann heiratete, wurden ihre Schwester und ihr Bruder Opfer schrecklicher Misshandlungen und Grausamkeiten durch die Evremonde-Brüder, von denen einer der Vater von Charles Darnay war. Als Ergebnis ist sie entschlossen, die Evremonde-Linie bis hin zur kleinen Tochter der Darnays töten zu sehen.
Im Laufe des Romans bewegt sich Defarge von einer relativ passiven Position – wir sehen sie zuerst in der Weinhandlung, die sie mit ihrem Ehemann besitzt – zu einem viel aktiveren Ort. Es ist diese hinterhältige Handarbeit, die den Leuten oft Gänsehaut bereitet, wenn sie ihren Charakter zum ersten Mal treffen. Der Leser stellt später fest, dass Madame die Namen all derer strickt, die in der kommenden Revolution guillotiniert oder wegen Verbrechen angeklagt werden.
Die Erfahrungen von Thérèse als junges Mädchen verdrehen und verdrehen ihren Verstand. Sie ist kinderlos, eine Figur ohne Mitleid, aber mit beträchtlicher Energie in ihrer Rache. Sie ist im Wesentlichen der Mob, da sie nicht in Betracht zieht oder aufhört zu denken, dass ihre eigenen Handlungen ungerecht sein könnten. Trotz Charles Darnays Ablehnung seines Familienerbes und obwohl er die Taten der Evremondes anprangert und England verlässt, ist er durch Beziehung und Verbindung schuldig. Lucy, eine völlig unschuldige und Tochter des hoch angesehenen Dr. Manette, ist ebenso schuld daran, eine Evremonde geheiratet zu haben. Hinweise am Ende des Romans deuten darauf hin, dass Madame Defarge Dr. Manette, die einzige, die Thérèses Schwester und Bruder unterstützt und mit jahrelangen Gefängnisstrafen bezahlt hat, der Verschwörung beschuldigen wird.
Am Ende wird die Bösewicht von dem besiegt, was ihr am meisten fehlt: die Liebe zu anderen. Miss Pross, Lucys Gefährtin und Dienerin, verteidigt sich physisch, und in diesem Kampf wird Defarges eigene Waffe abgefeuert und tötet sie sofort. Dieser Moment im Roman unterstreicht einen von Dickens Hauptpunkten, dass Liebe, Mitgefühl und wahre Gerechtigkeit die beste Rache sein können.
Es ist nicht so, dass Dickens den wahren Übeln, die Charakteren wie Madame Defarge und ihrer Familie angetan werden, kein Verständnis entgegenbringt. Tatsächlich behauptet er durch ihren Charakter, dass diese Übel einen außergewöhnlich hohen Preis verlangen können, indem sie Menschen ihrer Menschlichkeit berauben, was sie weit weniger wahrscheinlich macht, Gerechtigkeit für alle zu suchen, außer für eine gewalttätige. Am Ende ist Dickens‘ Charakter so böse geworden wie ihre Unterdrücker, und es ist diese Mob-Mentalität, die ein starkes Argument dafür ist, allen Bürgern Englands gleiche Rechte und anständige Lebensumstände zu bieten. Thérèse Defarge ist nicht nur das Symbol des Mobs und der Revolution, sondern auch eine deutliche Warnung von Dickens.