Der Begriff Sprachübertragung wird verwendet, um zu beschreiben, was passiert, wenn Personen, die gerade dabei sind, eine neue Sprache zu lernen, die Anwendungen von ihrer Muttersprache oder ihrer Erstsprache in die neue Sprache übertragen. Das heißt, dass die Menschen, die die neue Sprache lernen, einige der Aspekte verwenden, die auf die vorherige Sprache anwendbar sind, während sie die neue als Teil des Prozesses des Verstehens oder Erlernens der neuen Sprache lernen. In einem solchen Fall könnte die Übertragung auf verschiedenen Ebenen erfolgen, einschließlich der Übertragung von Buchstaben, Lauten, Bedeutungen und anderen Faktoren, die die Lernerfahrung verbessern können.
Der Prozess der Sprachübertragung ist häufiger, wenn die neue Sprache, die die Person zu lernen versucht, eine Art Ähnlichkeit mit der Originalsprache dieser Person aufweist. Eine solche Ähnlichkeit könnte darauf zurückzuführen sein, dass die neue Sprache lediglich ein weiterer Dialekt ist, der einer Sprache oder einer anderen Variation der alten Sprache sehr ähnlich ist. Es könnte auch in einer Situation auftreten, in der die neue Sprache eine Bastardisierung einer anderen Sprache ist, wie im Fall von Pidgin English. Bei Pidgin English ist die Sprache hauptsächlich eine Mischung aus Englisch und einigen lokalen Wörtern und Begriffen, die möglicherweise mit anderen Bedeutungen versehen sind, als dies von der Originalsprache beabsichtigt war. Englischsprachige, die versuchen, die Sprache zu lernen, versuchen oft, den Prozess durch die Methode des Sprachtransfers zu beschleunigen. In diesem Fall versuchen sie, ihre Kenntnis der ursprünglichen Bedeutung für verschiedene Wörter in der englischen Sprache zu verwenden, um ihnen zu helfen, die neue Sprache zu verstehen.
Der Grund, warum in einem solchen Fall eine Sprachübertragung möglich sein könnte, ergibt sich aus der Tatsache, dass die beiden Sprachen Ähnlichkeiten aufweisen. Dasselbe wäre nicht einfach mit einem englischen Originalsprecher, der versucht, die kantonesische Sprache zu lernen, aufgrund der großen Unterschiede in Schrift, Aussprache und Idiomgebrauch. Manchmal geschieht die Übertragung auf einer bewussten Ebene, wobei der Sprecher einer anderen Sprache, der versucht, eine neue zu lernen, sich bewusst bemüht, Elemente der alten Sprache als Teil des Lernprozesses der neuen Sprache anzuwenden. Zu anderen Zeiten findet der Prozess auf einer eher unterbewussten Ebene statt, wobei eine solche Person unwissentlich die Übertragung von einer Sprache in die andere vornimmt, ohne überhaupt zu bemerken, dass der Prozess stattfindet.