Das englische Idiom „lean and mean“ bedeutet normalerweise, dass eine Person in Form ist und bereit ist, jede Herausforderung anzunehmen, insbesondere eine körperliche. Ein Idiom ist ein Satz, der abgesehen von der wörtlichen Definition der Wörter eine bildliche Bedeutung hat und normalerweise spezifisch für eine Sprache und Kultur ist. Viele Redewendungen machen metaphorische Vergleiche mit dem menschlichen Körper oder Tieren.
Eine Person, die schlank und gemein ist, ist körperlich fit und bereit für einen Kampf oder einen Wettkampf. Dieses englische Sprichwort beschwört Bilder eines Boxers in einem Ring mit gesenktem Kopf und Boxhandschuhen herauf, bereit, es mit dem Gegner aufzunehmen. Tatsächlich enthält das Idiom „schlank und gemein“ am Ende oft die Worte „und kampfbereit“.
Lean and mean wird auch verwendet, um Unternehmen zu beschreiben, die rationalisiert, wettbewerbsfähig und ohne überschüssiges Fett sind. Im Allgemeinen hat dieses Idiom positive Auswirkungen, aber in einem Wirtschaftsabschwung ist dies möglicherweise nicht der Fall. Auf ein Unternehmen angewendet, denken manche Leute vielleicht, dass der Begriff „lean and mean“ bedeutet, dass das Unternehmen eine Reihe von Mitarbeitern entlassen hat und nun bereit ist, die verbleibenden Mitarbeiter an die Grenzen ihrer Fähigkeiten zu bringen, um Gewinne zu erzielen .
Idiome sind häufig verwendete Phrasen, die in der Regel Kenntnisse der Sprache und Kultur erfordern, um verstanden zu werden. Der Begriff „schlank und gemein“ ist kulturell spezifisch, insbesondere unter Berücksichtigung der westlichen Liebe zu einem schlanken, fitten Körperbild. Die Wörter „fett und gemein“ im Englischen würden nicht die gleiche Bedeutung von fit und bereit für eine Herausforderung haben, obwohl sie es auf Japanisch könnten. Ein Japaner könnte an einen Sumoringer denken. Die Japaner haben ihre eigenen Redewendungen – die meisten würden einem Westler nicht viel bedeuten. Obwohl die Japaner ein Idiom haben, das „einfach, ein Stück Kuchen“ übersetzt, was in beiden Sprachen „es ist einfach“ bedeutet.
Idiome verwenden metaphorische Vergleiche, um ihren Standpunkt zu verdeutlichen. Vergleiche mit dem menschlichen Körper und Tieren scheinen in der englischen Sprache am häufigsten zu sein. „Blut ist dicker als Wasser“ bedeutet zum Beispiel, dass familiäre Beziehungen wichtig sind, möglicherweise wichtiger als andere Beziehungen. Ein besonders schönes Sprichwort ist „Stein des Anstoßes“, eine Metapher für ein beunruhigendes Problem, das für die Menschen schwer zu lösen ist. Eine Person könnte sich vorstellen, wie zwei Hunde um einen Knochen kreisen, wenn sie diese Redewendung hört.