Die Massenpsychologie ist ein Phänomen, das als Teil des breiteren Studiums der Sozialpsychologie verstanden wird. Das Grundkonzept ist, dass sich die Denkprozesse und Verhaltensmuster des Einzelnen oft von denen einer größeren Gruppe unterscheiden, obwohl sich dieselben Individuen oft an die Erwartungen der umgebenden Kultur anpassen und individuelle Eigenschaften modifizieren, um sich mit der Masse zu identifizieren. Verschiedene Theorien konzentrieren sich sowohl auf die bewusste als auch auf die unbewusste Art und Weise, wie sich Individuen mit der Mentalität der Menge ausrichten.
Die Konvergenztheorie, wie sie auf die Massenpsychologie angewendet wird, besagt, dass das Verhalten der Menge basierend auf den Beiträgen der Individuen, aus denen die Gruppe besteht, Fokus und Form annimmt. In diesem Rahmen werden sich Menschen, die Teil der bestehenden Gruppe werden möchten, mit der vorherrschenden Denkweise identifizieren. In einigen Fällen kann dies bedeuten, Verhaltensweisen oder Überzeugungen zu minimieren oder aufzugeben, die nicht mit der Mehrheit im Einklang stehen.
Im Laufe der Zeit kann es jedoch zu Veränderungen in der Gruppe kommen, da neue Menschen aufgenommen werden, die sich mit einem Teil der Überzeugungen und Verhaltensweisen der Gruppe identifizieren, aber auch neue Konzepte mitbringen. Wenn Gruppen von Menschen diese neuen Ideen aufnehmen, ändert sich die Gesamtkultur der Gruppe. Dies ist ein Prozess, der lange Zeit in Anspruch nehmen kann und über viele Jahre hinweg so subtil sein kann, dass selbst die traditionellsten Mitglieder der Gruppe sich der schrittweisen Veränderung nicht bewusst sind.
Der Emergent-Norm-Ansatz zur Massenpsychologie bestätigt, dass Massen Ansammlungen von Individuen sind, die normalerweise auf einer Grundlage verbundener Verständnisse zusammenkommen, aber dennoch viele ihrer individuellen Eigenschaften behalten. Es ist der Ausdruck dieser individuellen Eigenschaften, die von anderen Mitgliedern der Gemeinschaft aufgenommen werden können und schließlich Teil der gesamten Denkweise der Gruppe werden. In diesem Prozess übernehmen unterschiedliche Mitglieder Rollen innerhalb der Gesellschaft, wobei einige als Führungspersönlichkeiten hervortreten, während andere zu Managern und wieder andere als aktive Mitläufer werden. Innerhalb jeder Gruppenpsychologie gibt es solche, die passiv bleiben und dazu neigen, sich der Mehrheit anzuschließen. Die Rollen sind nicht in Stein gemeißelt, so dass es möglich ist, dass eine Person einmal als Führungskraft fungiert und später ihren Ausdruck in den eines Gefolgsmanns oder Managers ändert.
Wie bei jeder psychologischen Theorie gibt es eine Reihe anderer Ansätze der Massenpsychologie, die dazu neigen, die Verantwortung für Gruppendynamiken und individuelle Reaktionen auf eine Vielzahl von Situationen und Motivationen zu übertragen. Es gibt immer noch viele Kontroversen darüber, ob Gruppen von Menschen das Individuum beeinflussen oder ob kollektives Handeln das Ergebnis individueller Entscheidungen ist. Mit einigen Verdiensten und vielen Beispielen zur Veranschaulichung jedes Ansatzes wird dieses Phänomen wahrscheinlich noch viele Jahre lang ein spannendes Forschungsgebiet sein.