„außer sich“ zu sein ist ein idiomatischer Ausdruck, der auf extreme Emotionen hinweist, normalerweise negative wie Frustration, Wut oder Trauer. Wie alle idiomatischen Ausdrücke ist es nicht wörtlich zu nehmen. Stattdessen ist es eine Metapher, die sich auf den Kontext verlässt und alle Parteien ihre Implikation verstehen, um eine Bedeutung zu haben.
Die Ursprünge von „außer dir“ sind in der Bibel verwurzelt. In Apostelgeschichte 26:24 heißt es in der King James Version der Bibel von 1611: „Paulus, du bist außer dir; viel Lernen macht dich wahnsinnig.“ Der Vers beschreibt eine Anhörung des Apostels Paulus vor Porcius Festus, einem römischen Beamten in Judäa, und Festus kommentiert die Wutausbrüche von Paulus.
Einsicht in die Bedeutung des Satzes wird beim Lesen einer modernen Übersetzung der Passage offensichtlich. In der New International Version of the Bible, die 1984 fertiggestellt wurde und die Formulierung für ein Publikum des 20. schrie Festus. ‚Dein großartiges Lernen macht dich wahnsinnig.’“ Die moderne Übersetzung hilft dabei, die Schwere der Emotionen „außer dir“ zu vermitteln. Im Fall von Paulus hat ihn diese Wut in den Wahnsinn getrieben.
Dieser Satz kann für Nicht-Muttersprachler des Englischen äußerst verwirrend sein. Wörtlich genommen scheint es die unmögliche Situation einer doppelten Person zu bedeuten, die neben dem Original steht. Dies ist nicht die Absicht des Ausdrucks, obwohl es sich um eine vollkommen genaue Analyse seiner konstituierenden Wörter handelt.
Wenn ein Individuum bemerkt, dass ein anderer vor Wut außer sich zu sein scheint, bedeutet dies vielmehr, dass die Person intensiven Ärger empfindet und tatsächlich so wütend wie möglich ist. Die gleiche Implikation gilt für jeden verwendeten Modifikator, sei es Traurigkeit, Glück oder ein anderes Gefühl. Außer sich zu sein bedeutet, dass man sich an der äußersten Obergrenze einer Emotion befindet.
Englisch als Zweitsprache (ESL)-Kurse verbringen routinemäßig mindestens eine oder zwei Lektionen mit dem Fokus auf Redewendungen wie z. B. außer sich selbst. Da wörtliche Übersetzungen nutzlos sind, müssen für jede Phrase spezifische Erklärungen abgegeben werden. Die lokale Umgangssprache gehört in der Regel zu den letzten Aspekten einer Sprache, die von einem Nicht-Muttersprachler erlernt werden, und Geläufigkeit wird oft als das Verstehen idiomatischer Ausdrücke zusätzlich zur Beherrschung der Grammatik und des Vokabulars einer Sprache definiert.