In schriftlicher Form ist ein Argument eine Art und Weise, mit der man eine These oder einen Hauptgedanken eines Aufsatzes oder einer länger recherchierten Schrift beweist. Dies wird oft mit dem Schreiben strittiger Werke verwechselt, die absichtlich einen gegensätzlichen Standpunkt ohne Unterstützung angreifen oder entzünden. Das Argument ist eigentlich die Stütze des Hauptthemas und keine Meinung und basiert auf Fakten und Beweisen.
Zum Beispiel könnte eine Person einen Aufsatz mit einer These wie der folgenden schreiben: „Charles Dickens‘ Arbeit, Little Dorrit, zeigt großen Widerstand gegen die Idee der Inhaftierung wegen Schulden.“ Die Argumentation würde dann aus Beispielen aus dem Roman bestehen, die diese These stützen würden. Man könnte auch die Meinungen anderer zu dieser These bewerten, zitieren oder sich darauf beziehen, um den Aufsatz weiter zu stärken.
Im Allgemeinen ist ein Beweis praktisch unmöglich, aber mit einer guten Abschlussarbeit ist es ziemlich einfach, Unterstützung zu finden. Im obigen Thesenbeispiel würden nur wenige Leute das Gegenteil behaupten, daher ist das Argument ziemlich einfach zu führen. Bestimmte Themen sind viel schwieriger zu bearbeiten und einen gut gestützten Aufsatz zu konstruieren. Dazu gehören heiße Themen wie Todesstrafe, Abtreibung oder Sterbehilfe.
Die Schwierigkeit bei diesen umstrittenen Themen besteht darin, dass der Autor höchstwahrscheinlich viele Informationen findet, die beide Seiten dieser Themen unterstützen. Darüber hinaus kann diese Unterstützung eher auf emotionalen Appellen als auf tatsächlichen Tatsachenbezügen beruhen. Während man eine Pro-Life-Haltung argumentieren könnte und zitieren, dass die Zahl der Abtreibungen seit Roe gegen Wade dramatisch zugenommen hat, könnten andere argumentieren, dass es keine Möglichkeit gibt, moderne Statistiken mit illegalen, nicht erfassten Abtreibungen zu vergleichen.
Da diese Statistiken umstritten sind, wird eine solche These oft von moralischen Gesichtspunkten gestützt. Egal wie stark man an eine bestimmte Seite glaubt, ein Argument, das aus moralischen Gesichtspunkten besteht, ist nicht stark. Auch wenn jemand eine These argumentiert, bei der die Leute wahrscheinlich starke Meinungen haben, läuft der Autor Gefahr, diejenigen zu verärgern, die die Arbeit benoten. Wenn also eine Person zum Beispiel einen Pro-Life-Aufsatz schreibt, könnte sie einen Pro-Choice-Lehrer verärgern, insbesondere wenn es fast unmöglich ist, die Position auf sachliche Weise zu verteidigen.
Es ist viel einfacher, ein gut unterstütztes Papier zu erstellen, wenn das Thema nicht strittig ist und auf eine Weise geführt wird, die die Meinung des Autors auslässt. Eine Stellungnahme wird in einer Thesenaussage impliziert. Im Allgemeinen basieren die meisten Essays nicht auf „Ich denke“ oder „Ich fühle“. Stattdessen wird die These durch das gestützt, was andere gesagt oder bewiesen haben oder was durch die Bewertung von Beweisen bewiesen werden kann. Ein Autor kann sicherlich einen Meinungsartikel schreiben, und einige Meinungsartikel sind überzeugend, aber vom rhetorischen Standpunkt aus haben sie nicht die Stärke einer wahren Argumentation.
Ein Autor kann auf der Grundlage seiner oder ihrer Meinung eine völlig originelle These aufstellen und dann versuchen, diese zu beweisen. Wenn viele Beweise für eine Meinung gefunden werden können, kann die Argumentation in der Tat sehr erfolgreich sein. In den meisten Fällen ist der wichtigste Faktor ausreichende Beweise, nicht ob die These tatsächlich wahr ist. Es mag keinen Wahrheitswert haben, sondern behauptet lediglich die Wahrscheinlichkeit einer These durch ausreichende Verwendung von Beweisen.