Das Akronym „SMH“ bedeutet wörtlich „Kopfschütteln“ und wird normalerweise verwendet, um Unglauben oder Enttäuschung als Reaktion auf jemand anderen auszudrücken. Dieses Akronym wird normalerweise für Textnachrichten oder im Internet verwendet, z. B. in Foren oder Message Boards, und wird häufig als kurze Antwort auf Nachrichten oder Aktionen anderer verwendet. Während das Kopfschütteln von einer Seite zur anderen oft als Ausdruck von Missbilligung oder als Signal für eine negative Reaktion angesehen werden kann, ist es in dieser Verwendung eher als Illustration des Unglaubens gedacht. Menschen verwenden „SMH“ normalerweise, um zu zeigen, dass sie auf das, was jemand getan hat, keine andere Reaktion haben, als nur verwundert den Kopf zu schütteln.
„SMH“ zeigt, dass jemand nicht in der Lage oder nicht willens ist, die genaue Art seiner Reaktion auf die Worte oder Handlungen eines anderen in Worte zu fassen. Zum Beispiel könnte eine Person „SMH“ posten, um auf ein Video zu antworten, das jemand anderes postet, in dem Personen etwas extrem Dummes, Gefährliches oder Unweises tun. In diesem Sinne soll es Unglauben über das, was getan wurde, und fehlende Worte zum Ausdruck bringen, um die schlechten Entscheidungen der Beteiligten zu beschreiben.
Die Verwendung des Akronyms „SMH“ ist in der Regel als etwas abfällige Antwort gedacht, da die Person, die es verwendet, eine kurze Antwort wählt, anstatt etwas längeres einzutippen. Während jemand eine lange Antwort tippen könnte, um die schlechten Entscheidungen oder die Dummheit eines anderen zu erweitern, deutet eine so kurze Antwort typischerweise auch auf Verachtung gegenüber dem Ziel der Antwort hin. Dies ist vergleichbar mit der Verwendung des Begriffs „Gesichtspalme“, um den Vorgang zu beschreiben, das Gesicht in die Handfläche zu legen, als Ausdruck des Unglaubens über die Handlungen eines anderen. Ähnlich wie „SMH“ wird dies auch typischerweise spöttisch und beleidigend verwendet.
Sowohl „SMH“ als auch „facepalm“ können auch visuell und nicht nur als Textnachricht ausgedrückt werden. Jemand postet möglicherweise eine Antwort auf ein Video, ein Bild oder eine Nachricht, die aus einem kurzen animierten Bild einer Person besteht, die als Ausdruck von Unglauben oder Schock den Kopf hin und her schüttelt. Ein Standbild aus einem bekannten Video eines solchen Kopfschüttelns kann genauso gut funktionieren. Ähnlich wie „SMH“ kann auch eine Textnachricht durch ein Bild von jemandem ersetzt werden, der physisch eine „Facepalm“ ausführt.