Die Funktion eines Prologs in der Literatur ist mehrdimensional. Ein Prolog ist ein kurzes Einführungsstück am Anfang eines Romans, Theaterstücks oder Gedichts. Es kann so kurz sein wie ein Gedicht mit wenigen Zeilen oder so lang wie ein ganzes Kapitel. Es kann verschiedenen Zwecken dienen, darunter Hintergrundinformationen, Ton und Umgebung festlegen, den Leser in die Geschichte einbinden und Charaktere und Konflikte vorstellen.
Ein Prolog liefert Hintergrundinformationen für den Leser. Es kann Vorfälle in der Vergangenheit einführen, die für die aktuelle Geschichte wichtig sind. Historische Ereignisse, die für die Handlung und die Charaktere der Geschichte von entscheidender Bedeutung sind, können hervorgehoben werden, obwohl sie später auch ausführlicher beschrieben werden. Belletristische Werke, die Prologe enthalten, wären manchmal nicht so leicht zu verstehen, wenn sie keinen Prolog enthalten, der Hintergrundinformationen und einführende Erläuterungen bietet.
Eine weitere Funktion eines Prologs besteht darin, den Ton und die Einstellung der Geschichte festzulegen. Wenn ein Roman durchweg einen überwiegend düsteren und ernsten Ton haben soll, dann kann dies im Prolog festgelegt werden, damit der Leser eine Vorstellung davon bekommt, wie die ganze Geschichte aussehen wird. Auch das Setting kann eingeführt werden, denn wo und wann eine Geschichte spielt, kann auch entscheidend sein, wie sich Handlung und Konflikte abspielen und gelöst oder erweitert werden.
Bei Romanen und Theaterstücken besteht eine weitere Funktion eines Prologs darin, die Leser in die Geschichte einzubinden. Der kleine Teil, den sie im Prolog lesen, enthält möglicherweise gerade genug Informationen oder interessante Situationen, die sie weiterlesen möchten. Gerade wenn Prologe kurz sind und nur kursorische Informationen liefern, dienen sie dazu, das Interesse der Leser schnell zu steigern, damit sie weiterlesen wollen. Prologe werden manchmal ähnlich wie eine Buchhülle gelesen – bevor die Leser tatsächlich entscheiden, ob sie eine ganze Geschichte lesen möchten –, sodass ein faszinierender Prolog sie fesseln und zum Weiterlesen anregen kann.
Es gibt auch Prologe, um Charaktere und Konflikte einzuführen, insbesondere wenn sie als Vorkapitel präsentiert werden. Sie können fortfahren und den Leser in die eigentliche Geschichte hineinsehen lassen und erfahren, was passiert ist und was in Zukunft passieren kann, indem sie ihn in die Handlung und die Charaktere einweihen. Prologe, die ganze Kapitel oder Episoden in Romanen oder Theaterstücken sind, können nicht nur die Leser fesseln, sondern können auch die faszinierenden Persönlichkeiten von Charakteren und ihre Interaktionen, Beziehungen und Konflikte untereinander und mit der Welt im Allgemeinen darstellen.