Einer der Zwecke der Literatur ist es, den Geist des Lesers für tiefere Perspektiven und tiefe Verbindungen zu öffnen. Im Laufe der Jahrhunderte haben Literaturkritiker eine beträchtliche Liste von Begriffen wie Gleichnis und Personifikation zusammengestellt, die schriftstellerische Tricks und Techniken benennen. Der Begriff Gleichnis bezieht sich auf einen einfachen Vergleich zwischen zwei Dingen, die eindeutig nicht gleich sind, indem das Wort wie oder als verwendet wird. Personifizierung bezieht sich auf eine kluge Art und Weise, wie der Autor den Leser einlädt, sich vorzustellen, dass etwas eindeutig Unbelebtes, wie ein alter Schuh, oder Belebtes, aber ohne Lebenskraft, wie ein Tornado, tatsächlich lebendig ist.
Ein wirklich gutes Gleichnis bietet dem Leser eine aufschlussreiche Überraschung. In den Händen eines unerfahrenen Schriftstellers manifestiert sich die Tendenz, sich zu oft mit einem Gleichnis zu identifizieren, als Klischee. Ein Gedicht, das ein Kind als „still wie eine Maus“ beschreibt, tut dem Kind, der Maus oder dem Leser nicht gut, indem es eine tiefere Betrachtungsweise der beschriebenen Situation bietet. Auf der anderen Seite bietet William Wordsworths berühmte Zeile „I wanderled alone as a cloud“ sowohl einen Vergleich als auch eine Personifizierung zugleich. Es ist wichtig zu beachten, dass Klischees durch Überbeanspruchung entstehen; Wordsworths Gleichnis war so ein Hit, dass es schnell in die Volkssprache eindrang und zu einem Klischee wurde.
Gleichnis und Personifikation sind eng miteinander verbunden, da sie beide einer Metapher entspringen. Viele Leser erinnern sich, dass Metaphern als direkter Vergleich zweier ungleicher Dinge definiert sind. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass eine Metapher ein Gleichnis ohne die Anwendung von like oder as ist. Es verschmilzt zwei völlig unterschiedliche Objekte, Ideen oder Ereignisse zu einem einzigen Ding. Ein kleines Kind könnte zum Beispiel frohlocken: „Ich strahle über mein ganzes Gesicht“, wenn es große Freude ausdrücken möchte.
Sowohl Gleichnis als auch Personifikation vermischen zwei sehr unterschiedliche Essenzen, aber die Personifikation tut dies mit einer spezifischen Methodik. In der Personifizierung ist eines der Elemente ein Lebewesen oder deutet zumindest auf ein Lebewesen hin, während das andere eindeutig nicht ist. Wie bei Gleichnissen und Metaphern wird die Personifizierung in den falschen Händen zum Klischee oder noch schlimmer, sentimental, wie ein altes Haus, das als geschlagener Welpe beschrieben wird.
Von allen Dichtern sind Kinder vielleicht am besten auf die Möglichkeiten der Personifizierung eingestellt, wahrscheinlich weil für sie die ganze Welt voller lebhafter Persönlichkeiten ist. Ein Kind, das bemerkt, dass die Herbstblätter dem Herbst zum Abschied winken und dem Winter Hallo sagen, sieht die Blätter als tausend Hände eines Baumes. Wer besorgt ist, dass Opas Wintermantel krumm im Schrank wartet, sieht, dass der Mantel die Persönlichkeit des Trägers angenommen hat.