Schriftsprache bezieht sich auf eine Sprache, die aufgeschrieben und zum Aufzeichnen von Ereignissen, Ideen und Gefühlen verwendet wird. Das Gegenteil von geschriebener Sprache ist die gesprochene Sprache und es gibt eine Reihe von Unterschieden zwischen beiden. Der Zugang zum geschriebenen Wort und seine Nutzung erfordert zwei wichtige Sprachkenntnisse: Schreiben und Lesen. Ohne diese beiden, insbesondere das Lesen, wird es fast unmöglich, das Geschriebene zu verstehen, obwohl die meisten Wörter akustisch verstanden werden.
Das Schreiben entwickelte sich spontan in einer Reihe von Kulturen auf der ganzen Welt und verbreitete sich oder vermischte sich mit anderen Schriftsystemen. In der modernen Welt haben sich eine Reihe von Schriften durchgesetzt, von denen die lateinische Schrift am häufigsten in Westeuropa, Afrika südlich der Sahara, Amerika und Ozeanien vorherrscht. Es gibt auch die arabische Schrift, die den Nahen Osten und Nordafrika dominiert, und die chinesische Schrift, die Ostasien dominiert.
Viele Schriften verdanken ihre Existenz Piktogrammen. Dies sind tatsächliche Darstellungen von Objekten, Menschen und Tieren. Es wird vermutet, dass Höhlenmalereien wie die in der Chauvet-Höhle in Frankreich der Bildung dienten. Diese entwickelten sich zu chinesischen Hanzi und ägyptischen Hieroglyphen. Es wird angenommen, dass hebräische, lateinische, griechische und arabische Schriften Ableger der phönizischen und ägyptischen sind.
Die Entwicklung einer geschriebenen Sprache ermöglichte es Gemeinschaften und Menschen, Geschichten wie Homers „Ilias“ und das sumerische „Epos von Gilgamesch“ aufzuzeichnen. Es ermöglichte den Königreichen auch, miteinander zu interagieren, wie in den Briefen zwischen den Ägyptern und den Hethitern zu sehen ist, und ermöglichte es den Königreichen, sich bürokratisch zu organisieren. Viele erhaltene Schriften und Inschriften werden verwendet, um Steuern, Besitztümer, Testamente und Bestattungen aufzuzeichnen.
Die geschriebene Sprache wurde in erster Linie von den Wohlhabenden und Gebildeten verwendet. Im frühen Mittelalter waren dies meist Kirchenpriester und der ein oder andere König. Dies bedeutete, dass die Schriftsprache zur Sprache der Gebildeten wurde und nicht unbedingt die Art und Weise repräsentierte, wie normale Menschen sprechen. Daher gibt es oft einen großen Unterschied zwischen geschriebener Sprache und gesprochener Sprache.
Moderne Technologie hat die Lücke zwischen den beiden vergrößert. Die moderne Technologie hat nicht nur modernen Slang und Begriffe in das schriftliche Lexikon eingemischt, sondern auch eine Modeerscheinung erlebt, bei der die Leute Phrasen abkürzen und ihnen widersprechen. Dies hat dazu geführt, dass ein neues schriftliches Vokabular, das „laut lachen“ beinhaltet, zu „LOL“ wurde.
Archaische und tote Sprachen überleben nur aufgrund schriftlicher Aufzeichnungen. Einige davon sind in Alphabeten geschrieben, die wir nicht verstehen; dazu gehören Maya. Infolgedessen sind Vokabulare oft unvollständig und ihre Aussprache wird bestenfalls erraten. Selbst in derzeit aktiven Sprachen wie dem Englischen ist es unmöglich zu wissen, ob normale Angelsachsen genauso sprachen wie ihre hochentwickelten Dichter und Schriftsteller.