Ein Allomorph ist eine andere phonologische Version eines Morphems. Dies tritt auf, wenn das Oberflächendetail des Morphems unterschiedlich ist, die tiefere Bedeutung jedoch gleich bleibt. Dies tritt häufig auf, wenn die Buchstaben, die dieselbe Funktion erfüllen, wie beispielsweise die Mehrzahl oder die Zeit, einen unterschiedlichen Klang erzeugen oder unterschiedliche Buchstaben verwenden. Beispiele für Plural-Allomorphe umfassen den Unterschied zwischen ‚Pots‘ und ‚Taxes‘. Das Studium von Allomorphen ist Teil des Studiums der Morphologie in der Linguistik.
Ein Morphem ist eine Grundeinheit zur Darstellung von Bedeutungen in einer Sprache. Diese Bedeutungen können entweder lexikalisch sein, indem sie Informationen liefern, oder strukturell sein. Intolerant hat zum Beispiel drei Morpheme: in-toler-ant. Alle drei Elemente von intolerant sind lexikalische Morpheme. „Toler“ ist der Wurzelstamm, der die Fähigkeit anzeigt, etwas zu ertragen oder zu umarmen. Das Morphem ‚in‘ bedeutet, dass es keine Toleranz gibt und das ‚Ameise‘ am Ende weist auf jemanden hin, der intolerant ist.
Es gibt verschiedene Arten von Morphemen. Freie Morpheme können als eigenständiges Wort existieren. Ein Beispiel dafür ist der Break in unbreakable. Andererseits sind Morpheme wie ‚toler‘ in tolerant gebundene Morpheme, da sie nicht existieren können, wenn sie nicht durch andere Morpheme modifiziert werden. Das Allomorph ist ein gebundenes Morphem, das nur auftritt, um ein Stammwort zu modifizieren.
Die Nomenform im Plural ist ein gängiges Beispiel, um ein Allomorph zu erklären. Berücksichtigen Sie den Klangunterschied der „s“ in „töpfen“, „hunden“ und „steuern“, wenn sie laut ausgesprochen werden. Das ’s‘ in ‚pots‘ klingt wie ein phonetisches [-s], während das ’s‘ in ‚dogs‘ eher ein phonetisches [-z] ist. Das „es“ von Steuern, wobei das „e“ verwendet wird, um das „x“ und das „s“ zu trennen, ist eine phonetische [
Dativmorpheme, die mit Verben verwendet werden, können auch Allomorphe werden. Das regelmäßige Allomorph in der Vergangenheitsform ist ‚-ed.‘ Es gibt einen Klangunterschied zwischen „gesucht“, „gefeuert“ und „gestrichelt“. Wie bei den Pluralen hat jede Variation einen anderen Klang, während sie auf dem Papier gleich erscheint. Der erste ist ein phonetischer [-ed], der zweite [d] und der dritte [t].
Ein regulärer Allomorph kann verschiedene Klänge haben. Unregelmäßige Morpheme sind auch Allomorphe. Dies bedeutet, dass der unregelmäßige Plural in „Schaf“ und „Fisch“ auch Allomorphe von „s“ ist. Dies kann durch die Verschmelzung von Dialekten geschehen, die „Kinder“ hervorgebracht haben. Es kann auch auftreten, wenn Lehnwörter aus einer anderen Sprache importiert werden, z. B. mit dem Unterschied zwischen Datum und Daten, die beide aus dem Lateinischen stammen.
Jedes Allomorph ist in seiner Position fixiert. Dies bedeutet, dass eine Form, ob geschrieben oder ausgesprochen, durch eine andere ersetzt werden kann. Schafe sind zum Beispiel der Plural von Schafen und werden nicht durch Schafe oder Schafe ersetzt. In der Sprachwissenschaft wird eine solche Unbeweglichkeit als „komplementäre Verteilung“ bezeichnet.