In der Linguistik, dem Studium der Sprache, ist die Phonetik ein besonderer Zweig, der untersucht, wie Menschen beim Sprechen verschiedene Laute machen. Die englische Phonetik betrachtet die verschiedenen Laute, die bei der Aussprache bestimmter Buchstaben oder Wörter verwendet werden, und wird normalerweise in zwei Aussprachekategorien unterteilt: Konsonanten und Vokale. Innerhalb jeder Kategorie gibt es spezifische Begriffe, die genau beschreiben, wie eine Person ihre Zunge, Stimmbänder, Lippen und andere Teile von Mund und Rachen manipuliert, um den gewünschten Klang auszusprechen. Die physischen Körperteile, die zur Erzeugung dieser Klänge verwendet werden, werden als Artikulatoren bezeichnet.
Konsonanten in der englischen Phonetik werden weiter in drei verschiedene Aussprachekategorien unterteilt, die als Art und Weise, Ort und Stimme bekannt sind. Manier ist, wie der Klang ausgesprochen wird, Ort bezieht sich darauf, wie eine Person die Artikulatoren bewegt, um diesen Klang zu erzeugen, und die Stimme prüft, ob die Stimmbänder vibrieren müssen, um einen bestimmten Klang zu erzeugen. Jede Kategorie von Konsonanten ist weiter in Unterkategorien unterteilt.
Unterkategorien der Art und Weise umfassen Kategorien wie Stop, Nasal und Glide, die beschreiben, wie die Artikulatoren und der Luftstrom manipuliert werden, um einen Klang zu bilden. Der Buchstabe „B“ ist ein Beispiel für einen Stopp, während der Buchstabe „W“ ein Beispiel für ein Gleiten ist. Ort umfasst Begriffe wie bilabial und labiodental, die sich auf das Aneinanderberühren der Lippen bzw. das Berühren der Unterlippe an den oberen Zähnen beziehen. Voice umfasst nur zwei Unterkategorien: stimmhaft und stimmlos. Stimmige Konsonanten verursachen Schwingungen der Stimmbänder, während stimmlose Buchstaben, wie der Buchstabe „P“, keine Schwingungen der Stimmbänder erfordern, um sie auszusprechen.
Vokale in der englischen Phonetik bestehen aus weniger Kategorien als Konsonanten, da es im englischen Alphabet weniger Vokale gibt. Die primären Kategorien für die Aussprache von Vokalen umfassen Monophthonge und Diphthonge. Monophthongs beziehen sich auf den Klang eines einzelnen Vokals und werden als vorne, zentral oder hinten kategorisiert. Diese Kategorien beziehen sich auf die Position der Zunge bei der Vokalbildung. Die zweite Kategorie, Diphthonge, bezieht sich auf die Aussprache von zwei Vokalen zusammen fast als einen Laut und ist in keine Unterkategorien unterteilt.
Wie in vielen anderen Sprachen spielen auch in der englischen Phonetik betonte Silben eine entscheidende Rolle. Wüste und Dessert sind zum Beispiel zwei Wörter, die gleich ausgesprochen werden, aber unterschiedliche Wortteile betonen. Wüste, die sich auf eine heiße, trockene Region bezieht, betont den Anfang des Wortes, während Dessert, ein süßer Leckerbissen, das Ende des Wortes betont. Dies ermöglicht es den Zuhörern zu verstehen, auf welches Wort sich der Sprecher bezieht.