„Heart of Gold“ ist ein idiomatischer englischer Ausdruck, der darauf hinweist, dass eine Person eine freundliche, großzügige und fürsorgliche Persönlichkeit hat. Seine Bedeutung wurzelt in der traditionellen Symbolik, die sich auf die Eigenschaften von Gold bezieht. Es wird manchmal verwendet, um einen Kontrast zwischen dem Aussehen und dem Verhalten einer Person anzuzeigen, indem suggeriert wird, dass die Person ein gutes Herz unter einem Äußeren hat, das etwas anderes suggeriert.
Die erste aufgezeichnete Verwendung der Phrase findet sich in einem Theaterstück aus dem Jahr 1553, „Ralph Roister Doister“. Diese Farce, die als erste in englischer Sprache geschriebene Komödie gilt, handelt von den erfolglosen Bemühungen des Hanswurstes Ralph, die schöne Christian Custance zu umwerben. Unter den anderen Zärtlichkeiten, die Ralph ihr schenkt, ist „mein Herz aus Gold“. In seiner ersten Verwendung beschreibt der Begriff eindeutig eine Frau, die für ihre hervorragende Persönlichkeit gelobt wird, und beschreibt Ralphs Liebe zu ihr.
In der mittelalterlichen Symbolik repräsentierte Gold den Gipfel des Luxus. Aufgrund seiner Seltenheit und seines Wertes galt es als das edelste aller Metalle und verkörperte positive Eigenschaften des menschlichen Geistes wie Großzügigkeit, Gerechtigkeit und Mut. Der symbolische Wert von Gold kann auch in anderen Ausdrücken gesehen werden, wie zum Beispiel „goldenes Zeitalter“, das sich auf ein verlorenes Zeitalter der Größe bezieht, oder „goldener Junge“, was einen vielversprechenden Jungen bedeutet.
Wie Gold hat das Herz im Laufe der Geschichte eine wichtige Rolle in der Symbolik gespielt. Mittelalterliche Denker glaubten, dass das Herz der Sitz von Emotionen und Leidenschaft ist. Diese Symbolik durchdringt die moderne Sprache in Phrasen wie „Herzensangelegenheiten“ oder „ein gutes Herz haben“.
Durch die Kombination dieser beiden starken Symbole weist der Ausdruck „Herz aus Gold“ auf eine Person mit einer freundlichen, großzügigen und edlen Persönlichkeit hin. Der Kontrast zur äußeren Erscheinung tritt besonders in Phrasen auf, die fiktive Charaktere beschreiben. Eine bestimmte Art von Hauptdarstellern wird allgemein als „Schurke mit einem Herz aus Gold“ bezeichnet, während der „Hure mit einem Herz aus Gold“ eine abgenutzte literarische Trope ist.
Der Satz hat Literatur, Kunst und Populärkultur durchdrungen. Es erscheint als Titel zahlreicher Alben und Songs, insbesondere eines 1972er Hits von Neil Young, der zum Titel einer Dokumentation über ihn wurde. Es wurde auch als Name für ein fiktives Raumschiff in The Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams gewählt. Allein im Jahr 2000 erschienen zwei Romane mit diesem Titel. Ein Filmfestival in Queensland, Australien, ist als Heart of Gold International Short Film Festival bekannt.