In der Poesie bezieht sich der jambische Hexameter auf eine Art von Meter. Es ist eine Verszeile, die aus 12 Silben besteht. Die Zeile kann dreizehn Silben haben, wenn die dreizehnte und letzte Silbe der Zeile ohne Akzent ist. Als Meter wird der jambische Hexameter am häufigsten mit einer französischen Poesie namens Alexandrine in Verbindung gebracht. Das Versmaß wurde in der englischen Poesie selten verwendet, aber einige Dichter fügten das Alexandrine als gereimte Couplets am Ende einer Versstrophe in den englischen Vers ein.
Jambisch bezieht sich auf die Paarung von Silben in jedem Wort der Zeile, eine unbetonte Silbe gefolgt von einer betonten oder akzentuierten Silbe wird als „jamb“ bezeichnet. Die Gruppierung aufeinanderfolgender Jamben in den Verszeilen gibt dem Gedicht seinen Rhythmus. Metrisch ausgedrückt entspricht ein Jamb einem „Fuß“ Meter. Hexameter bezieht sich auf die Tatsache, dass jede Verszeile aus sechs Jamben besteht.
Der Alexandriner war eine klassische Form der französischen Poesie und sehr beliebt. Sein Name kann von der Tatsache abgeleitet werden, dass es während der Zeit Alexanders des Großen von Mazedonien entwickelt wurde. Es könnte auch aus einem Vers stammen, der speziell zu seiner Ehre komponiert wurde. Dichter der damaligen Zeit hielten das Meter für flexibel und anpassungsfähig an viele Themen.
In der englischen Sprache wurde das Alexandrine nicht sehr oft verwendet. Es tauchte im 17. und 18. Jahrhundert von Zeit zu Zeit in der englischen Poesie auf. Ironischerweise wurde eines der am häufigsten zitierten Beispiele des Alexandriners vom englischen Dichter Alexander Pope geschrieben und beschrieb, warum er es für englische Verse ungeeignet hielt. In seinem Essay on Criticism gab er ein Beispiel des Alexandrine, das auch seine Nützlichkeit in Frage stellte: „Ein unnötiger Alexandrine beendet das Lied / das wie eine verwundete Schlange ihre langsame Länge mitzieht.“
Nicht alle englischen Dichter stimmten mit Pope überein. Der englische Dichter Edmund Spencer aus dem 16. Die berühmte Unsterblichkeits-Ode des englischen romantischen Dichters William Wordsworth verwendete auch den jambischen Hexameter: „Die Dinge/die ich/die ich gesehen habe/die ich jetzt/kann/nicht mehr sehen kann.“
Der jambische Hexameter wird in der englischen Poesie nur noch selten verwendet. In Kulturen mit anderen Sprachtraditionen hat Meter eine andere Bedeutung, wenn es überhaupt existiert. In Japan, einem Land mit einer alten und bedeutenden poetischen Tradition, werden alle Silben der japanischen Sprache gleich betont. Das Metrum wird in gewisser Weise komplexer, weil der Rhythmus aus einzelnen Silbenklängen anstelle von Silbenbetonung abgeleitet wird. In vielen anderen asiatischen Sprachen kann die Tonhöhe den wichtigsten Teil dessen ausmachen, was Englischsprachige als Meter bezeichnen würden.