Ein Analyseaufsatz ist eine schriftliche Komposition, die eine eingehende Untersuchung und Darlegung eines bestimmten Themas, in der Regel eine andere schriftliche Arbeit, geben soll. Ein High-School- oder College-Student wird während seiner Schulzeit oft viele analytische Essays schreiben müssen, und viele Literaturkritiker veröffentlichen Zusammenstellungen solcher Essays. Es ist besonders üblich, dass ein Analyseaufsatz über ein Literaturstück geschrieben wird, in dem untersucht wird, wie die verschiedenen literarischen Techniken des Autors zu den Themen des Werks beitragen. Solche Essays sind oft technisch und ziemlich komplex, da sie nicht auf allgemeinen Allgemeinheiten und weitreichenden Themen basieren, sondern auf sehr spezifischen Elementen der Arbeit des Autors wie Diktion, Organisation, Detailgebrauch und anderen literarischen Spezialprinzipien.
Es gibt viele wichtige Merkmale, die einen Analyseaufsatz charakterisieren, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die meisten dieser Regeln nicht übermäßig streng sind. Fast alle Analyseaufsätze sind um ein Argument herum organisiert, das in einem Thesenabsatz am Anfang des Aufsatzes angegeben wird. Das Argument wird dann basierend auf den speziellen technischen Elementen innerhalb des Textes strukturiert, die das Argument unterstützen. In vielen Fällen wird jeder Absatz oder jede Absatzgruppe nur einen solchen Punkt ansprechen, damit sich die Argumente nicht verwickeln und den Leser verwirren. Ein Autor kann einen Analyseaufsatz auf viele verschiedene Arten formatieren, aber dies ist normalerweise das gebräuchlichste und standardmäßige Organisationsformat.
Ein sehr wichtiger Teil eines Analyseaufsatzes ist, dass er vollständig auf dem Text basiert. Weite Behauptungen, die nicht mit bestimmten Passagen des analysierten Textes in Verbindung gebracht werden können, sind in einem Analyseaufsatz selten nützlich. Im Allgemeinen ist es sinnvoll, spezifische Passagen aus dem Text zu zitieren, um die Argumentation zu untermauern – dies hilft auch Personen, die mit der analysierten Arbeit weniger vertraut sind, der Argumentation zu folgen. Durch gezielte Zitate und Zitate kann der Aufsatzschreiber dem Leser direkt relevante Passagen zeigen, die seine Argumentation stützen.
Aus dem Klassenzimmer herausgenommen und in höhere akademische Ebenen gebracht, werden Analyseaufsätze oft verwendet, um Ideen in der Literaturkritik auszudrücken. Solche Aufsätze werden manchmal in Büchern zusammengefasst, die sich mit einer Gruppe ähnlicher literarischer Werke oder Werke eines einzelnen Autors befassen. Es gibt viele verschiedene Denkrichtungen auf dem Gebiet der Literaturkritik, die das Schreiben, die Richtung und den Stil eines Analyseaufsatzes beeinflussen können. Wissenschaftler führen manchmal hitzige Debatten über die „richtige“ und „falsche“ Herangehensweise an Literaturkritik und über die richtige Herangehensweise an analytische Essays.