Pragmatik ist ein Teilgebiet der Linguistik, das die Bedeutung von Sprache in ihren physischen, epistemischen, sprachlichen und sozialen Kontexten untersucht. Eine Person kann einen direkten Sprechakt machen, bei dem das Gesagte genau das ist, was gemeint ist, oder einen indirekten Sprechakt, bei dem sich die Bedeutung von den tatsächlich gesprochenen Worten unterscheidet. Diese Unterschiede werden normalerweise aufgrund des Kontexts automatisch verstanden.
Die vier Aspekte des Kontexts können sich alle auf die Pragmatik auswirken. Der physische Kontext bezieht sich auf die Umgebung eines Gesprächs, beispielsweise eine Bibliothek, ein Fußballfeld oder ein Schlafzimmer. Der epistemische Kontext bezieht sich auf das Hintergrundwissen, das ein Redner und sein Publikum teilen, z. B. wer Präsident ist oder die Grundregeln des Basketballs. Die Informationen, die bereits in der Diskussion ausgetauscht wurden, werden als sprachlicher Kontext bezeichnet, einschließlich aller Vorgeschichten, Gesprächsthemen und Intonationen. Ein sarkastischer, trauriger oder scherzhafter Tonfall kann die Bedeutung eines Satzes leicht ändern.
Sozialer Kontext ist der Begriff für die Beziehung zwischen einem Sprecher und einem Publikum. Ein Mann wird anders kommunizieren, wenn er mit seinem Chef zusammen ist als mit seinen Freunden. Nachbarn, die ihre Sommerferienbilder teilen, ein Lehrer, der seinen Schülern einen Dokumentarfilm zeigt, oder Teenager, die sich einen Film im Theater ansehen, sind Beispiele für unterschiedliche soziale Kontexte. Jede Situation würde unterschiedliche Kommunikationsstile erfordern.
Die Sprechakttheorie, ein Teilgebiet der Pragmatik, untersucht die zwei verschiedenen Kategorien der Sprache, die als direkte und indirekte Sprache bekannt sind. Direkte Sprechakte sind Sätze, in denen die wörtliche Bedeutung und die verstandene Bedeutung gleich sind. Die drei Arten von direkten Sprechakten sind deklarativ, fragend und imperativ.
Indirekte Sprechakte sind Sätze, bei denen sich die wörtliche und die verstandene Bedeutung unterscheiden. Dies kann aus vielen Gründen auftreten, wie z. B. Folgerungen, Implikaturen oder Glücksgefühle. Entailment bezieht sich auf einen Satz, der seiner Natur nach erfordert, dass ein anderer Satz wahr ist. Ein Satz, der eine andere Tatsache impliziert, aber nicht erfordert, wird als Implikatur bezeichnet. Felicity-Bedingungen sind der Kontext, in dem Sätze Sinn machen.
Einer der Begründer der Pragmatik, Herbert Paul Grice, hat die Gricean Maxims entwickelt, um die Verwirrung zu vermeiden, die so leicht durch Implikatur entstehen kann, indem man Glücksbedingungen und andere Mittel ignoriert. Die Gricean Maxims sind eine Reihe von Anweisungen für die Zusammenarbeit im Gespräch, wie z. B. relevant zu sein und Mehrdeutigkeiten zu vermeiden. Manchmal werden diese Maximen bewusst ignoriert, um Effekte wie Sarkasmus zu erzielen.