Symbolische Bilder beziehen sich auf Bilder innerhalb eines künstlerischen Werks, häufig einschließlich Romanen, Gedichten, Filmen und anderen Werken, die symbolischer Natur sind. Bilder sind die Verwendung von Sprache oder anderen Facetten des Geschichtenerzählens, die die Sinne eines Lesers oder Publikums ansprechen, normalerweise durch Beschreibungen von Sehenswürdigkeiten, Geräuschen, Gerüchen, Geschmäckern und Gefühlen. Diese Art von Bildern wird oft in der Belletristik und Poesie verwendet, um eine dynamischere Szene für den Leser zu schaffen, oft indem dem Leser gezeigt wird, was vor sich geht, anstatt ihm oder ihr zu sagen, was passiert. Symbolische Bilder sind jedoch Bilder, die einem symbolischen Zweck dienen und nicht einem streng wörtlichen.
Die Verwendung symbolischer Bilder ist nicht unbedingt schwierig oder kompliziert, kann aber ein wichtiger Aspekt des kreativen Schreibens oder Geschichtenerzählens sein. Symbolik und Bildsprache können unabhängig voneinander verwendet werden und schließen sich weder gegenseitig ein noch aus. Ein Geschichtenerzähler kann Symbolik verwenden, um etwas in einer Geschichte mehr darstellen zu lassen, als es buchstäblich oder direkt zu sein scheint, während sich Bilder auf Beschreibungen beziehen, die die Sinne des Lesers ansprechen. Wenn jedoch symbolische Bilder verwendet werden, entstehen Beschreibungen, die den Sinn des Lesers ansprechen und mehr darstellen, als es den Anschein hat.
Ein Beispiel für symbolische Bilder könnte die Beschreibung von kaltem Wetter oder ein Eiswürfel sein, um die „eingefrorenen“ Emotionen einer Figur in einer Geschichte darzustellen. Dies geschieht normalerweise, um Handlungen und Bedeutungen zu „zeigen“, anstatt den Lesern oder einem Publikum zu „sagen“, was sie sehen sollen. Zum Beispiel könnte ein Schriftsteller zeigen, dass sich jemand aufgrund des Todes eines geliebten Menschen taub fühlte, indem er den Raum betrat und sich auf die Couch setzte, seine Sinne waren abgestumpft und er fühlte sich nach der Beerdigung taub. Dies macht zwar effektiv einen Punkt und sagt dem Leser, was der Charakter fühlt, es ist aber auch etwas langweilig.
Mit symbolischen Bildern kann dieselbe Idee auf evokativere und interessantere Weise vermittelt werden. Ein Schriftsteller könnte stattdessen schreiben: „Er schlurfte in den Raum und ließ sich auf die Couch fallen, ohne zu fühlen, wie die Schlüssel in seiner Tasche in sein Bein stecken; die Verkehrsgeräusche kamen durch die offene Haustür und er starrte ausdruckslos auf den unbeleuchteten Fernsehbildschirm.“ Dieser Satz vermittelt immer noch die gleiche Vorstellung davon, dass sich die Figur taub oder emotionslos fühlt, aber dies geschieht durch die Verwendung von Bildern.
Symbolische Bilder innerhalb des Satzes finden sich an verschiedenen Stellen. Das Fehlen von Gefühl oder Taubheit wird gezeigt, da der Charakter das Gefühl von Schlüsseln ignoriert, die in sein Bein stecken. Visuelle Bilder werden durch das „unbeleuchtete Fernsehen“ erzeugt, das ein Objekt ohne Bedeutung oder Zweck darstellt, so wie es die Figur fühlt. Die unverschlossene Haustür weist nicht nur auf die Zerstreutheit des Charakters hin, sondern auch auf die Verletzlichkeit des Charakters und die vergessenen Chancen hinter ihm.