Wenn jemand als „schmutziger Hund“ bezeichnet wird, verwendet die sprechende Person ein englisches Idiom, das andeutet, dass der beschriebenen Person nicht vertraut werden kann. Diesem Satz wird normalerweise eine Art Beschreibung der Art und Weise vorangestellt, in der die betreffende Person skrupelloses Verhalten praktiziert hat. Es gibt auch eine alternative Verwendung dieses Satzes, die es ermöglicht, ihn als eine Art Gruß an jemanden zu verwenden, der besonders schlau und schlau ist. Der Begriff „schmutziger Hund“ wurde erstmals Anfang des 20. Jahrhunderts verwendet und erhält seine Aussagekraft aus der Idee, einen Menschen mit einem schmutzigen Hund zu vergleichen.
Redewendungen sind farbenfrohe Ausdrücke, die verhindern, dass Sprachmuster zu vorhersehbar oder alltäglich werden. Diese Redewendungen, bei denen es sich im Allgemeinen um kurze Sätze handelt, deren Bedeutung sich stark von den wörtlichen Definitionen der darin enthaltenen Wörter unterscheidet, können der Sprache Farbe und Ausdruckskraft verleihen. Viele dieser Redewendungen stammen aus dem Tierreich, da Tiere unterschiedliche und farbenfrohe Verhaltensmuster haben. Eines der beständigsten Tier-Idiome wird jedes Mal verwendet, wenn jemand einen anderen als „schmutzigen Hund“ bezeichnet.
In den meisten Fällen nimmt dieser idiomatische Ausdruck eine negative Bedeutung an. Es impliziert, dass die so beschriebene Person etwas Hinterhältiges getan hat oder es geschafft hat, eine Situation mit etwas zwielichtigen Mitteln zu ihrem Vorteil oder Vorteil zu manipulieren. Infolgedessen lässt der Sprecher, der diesen Satz verwendet, die Person wissen, dass die Hinterlist und die Intrigen nicht unbemerkt geblieben sind. Jemand könnte zum Beispiel sagen: „Dieser schmutzige Hund hat es geschafft, sich hinter meinem Rücken zum Chef zu schleichen und dort zu liegen, wo ich an meinem freien Tag war.“
Es gibt bestimmte Gelegenheiten, in denen der Satz das Lob des Sprechers über die Person signalisieren kann, die den Satz verdient. Dies geschieht normalerweise, wenn der Sprecher ein wenig Bewunderung für den Einfallsreichtum und den Einfallsreichtum der Person hat, die er beschreibt. In diesem Zusammenhang wird es oft verwendet, um die unwahrscheinliche oder unerwartete romantische Eroberung einer Person zu loben. Als Beispiel könnte eine Person sagen: „Du dreckiger Hund; Ich kann nicht glauben, dass du mit dieser schönen Frau verabredet bist.“
Die früheste gedruckte Version dieses Satzes kann bis in die 1920er Jahre zurückverfolgt werden. Es ist schwer zu sagen, wie es sich in einigen Situationen zu einem Kompliment entwickelt hat, aber es ist leicht zu erkennen, wie es als Herabsetzung verwendet wurde. Schließlich erinnert ein echter schmutziger Hund an alle möglichen unappetitlichen Bilder und Gerüche, also muss jeder, der auf diese Weise beschrieben wird, etwas Hinterlistiges tun.