Streng genommen gibt es nur eine Art von Haiku. Dies ist die traditionelle japanische Form des Gedichts. Im Westen, insbesondere im englischsprachigen Raum, gibt es andere Typen. In diesen Gebieten gibt es auch Liebes-, Kühlschrank- und Kettenversionen von Haiku.
Ein englisches Haiku enthält 17 Silben und ist in drei Zeilen mit einem 5-7-5 Silbenmuster unterteilt. Im Englischen bezeichnet der Begriff Haiku auch alle japanischen poetischen Formen. Andere verwandte poetische Formen sind Renga, Choka und Tanka. Tanka sind die einfachste und häufigste Form.
Ein Tanka besteht aus einem 5-7-5-7-7-Silbenmuster und kann sich um jedes Thema handeln. Choka sind ähnlich, aber die abwechselnden Zeilen mit fünf und sieben Silben können so lange fortgeführt werden, wie der Dichter es wünscht, bevor sie mit zwei Zeilen zu sieben abschließen. Das Renga ist ein kollaboratives Gedicht, das eine große Anzahl von Strophen im japanischen Stil kombiniert.
Die traditionelle Form muss ein saisonales Wort enthalten, das als Kigo bekannt ist, und es muss auch eine Nebeneinanderstellung enthalten, die als Kireji bekannt ist. Zum Beispiel Bashos Gedicht über einen Frosch: „Ein alter Teich / Ein Frosch springt / Geräusch des Wassers“. Der Teich ist der Kigo und der Kireji oder Schnitt erscheint zwischen dem springenden Frosch und dem Rauschen des Wassers.
Weniger englische Haiku enthalten Kigo und Kireji. Diese ähneln oft eher einem japanischen Gedicht, das als Senryu bekannt ist und ebenfalls eine 5-7-5-Formation hat. Senryu ist auf Japanisch kein Haiku.
Das Haibun ist eine Mischung aus Haiku-Gedichten und Prosa. Das Stück kann sich um jedes Thema handeln, enthält aber in der Regel viele Bezüge zu Natur und Emotionen. Es gibt keine Regeln, wie lange es sein muss und wie viele Gedichte enthalten sind. Es gibt auch keine Regeln, wie Gedichte und Prosa gemischt und arrangiert werden.
Ein Kühlschrankhaiku ist ein Gedicht, das auf einen Kühlschrankmagneten geschrieben wird. Solche Gedichte können zu jedem Thema sein. Sie können sich auch auf Gedichte beziehen, die mit magnetischen Wörtern geschrieben wurden. Es ist auch ein Sammelbegriff für ein lustiges Haiku wie: „Haiku sind einfach, aber manchmal machen sie keinen Sinn, Kühlschrank.“
Eine Haiku-Kette ist eine Reihe von miteinander verbundenen Gedichten. Diese finden sich in vielen Foren von Autorenwebsites und sind eher eine Quelle des Spaßes als eine ernsthafte Kunstform. Die letzte Zeile des ersten Gedichts wird zur ersten Zeile des nächsten Gedichts und so weiter.