Für die meisten von uns ist ein durchschnittlicher Tag voller phatischer Kommunikation und wir bemerken es nicht einmal. Tatsächlich würde es wahrscheinlich sehr fremd und unnatürlich erscheinen, 24 Stunden ohne jede Form dieser Kommunikation zu verbringen. Stellen Sie sich vor, Sie verbringen einen ganzen Tag ohne Smalltalk mit Ihrer Familie, beantworten das Telefon mit dem Wort „Hallo“, sagen jemandem, dass er einen schönen Tag haben soll, oder besprechen das Wetter mit einem neuen Kunden. Diese klischeehaften Phrasen und altmodischen Konversationsstarter sind perfekte Beispiele für phatische Kommunikation.
Phatische Kommunikation kann verbal oder nonverbal sein. Ein einfaches Winken an einen Kollegen oder ein Daumen-hoch-Signal an einen Freund sind nonverbale Beispiele, genauso wie ein Routinegespräch in der Bank als verbal gelten würde. Wir mögen es Smalltalk nennen, aber in Wirklichkeit wären wir alle ohne diese Form der Kommunikation verloren.
Soziologen, die sich mit der Kunst der menschlichen Kommunikation beschäftigen, vermuten, dass Smalltalk, etwa über das Wetter, einen sozialen Kanal öffnet. Dies kann wiederum zu einer substantielleren oder sachlicheren Kommunikation führen. Nur sehr wenige Menschen beginnen und beenden Gespräche mit klaren Fakten – phatische Kommunikation wie ein Händedruck hilft dabei, die Bühne zu schaffen.
Die aktuelle Internet-Chatroom-Umgebung ist ein hervorragendes Beispiel dafür. Die Einführung eines neuen Chatroom-Teilnehmers ist oft oberflächlich und ritualisiert, sodass Chatter in soziale Gespräche einsteigen können, ohne den Druck zu haben, informativ oder faktenorientiert zu sein.
Auch am Arbeitsplatz findet man täglich phatische Kommunikation. Rezeptionisten verwenden routinemäßige Begrüßungen, um Telefongespräche zu beginnen und zu beenden. Mitarbeiter führen oft soziale „Wasserkühler“-Gespräche über gemeinsame Ereignisse oder Probleme. Ein Großteil unseres Arbeitsalltags dreht sich um diese scheinbar trivialen Momente der sozialen Kommunikation.
Während es wichtig ist, effektive phatische Kommunikationsfähigkeiten zu entwickeln, muss man auch unterschiedliche Grade des Komforts mit dem Prozess erkennen. Manche Leute fühlen sich einfach nicht wohl bei der Idee, bedeutungslosen Smalltalk zu führen. Andere scheinen das soziale Ritual zu akzeptieren, sogar bis zu dem Punkt, dass sie viele sachliche Gespräche mit anderen vermeiden.
Kommunikationsexperten schlagen vor, einen Mittelweg zu finden und phatische Kommunikation als Mittel zu verwenden, um substanziellere Konversationen zu eröffnen. Zu viel Betonung auf Smalltalk kann eine Person unkonzentriert oder gesprächig erscheinen lassen, während zu wenig jemanden streng oder unnahbar erscheinen lässt. Der Trick besteht darin, die richtige Balance zwischen phatischer und sachlicher Kommunikation zu finden.