Die eigenen Enten in einer Reihe zu bekommen bedeutet im Wesentlichen, sicherzustellen, dass alle kleinen Details oder Elemente berücksichtigt und an ihren richtigen Positionen sind, bevor Sie mit einem neuen Projekt beginnen. Ein Verteidiger zum Beispiel kann viel Zeit damit verbringen, sicherzustellen, dass alle Beweise und Zeugen in einer präzisen und wirksamen Reihenfolge vorgelegt werden. Ein Verkäufer kann alle seine „Enten in einer Reihe“ bekommen, indem er vorher seine Verkaufspräsentation einstudiert. Wenn eine Person auf alle Eventualitäten vorbereitet ist und alle Elemente an Ort und Stelle hat, kann man in der Tat sagen, dass sie ihre Enten hintereinander hat.
Etymologisch gesehen ist Ihre Vermutung über den Ursprung dieses Sprichworts so gut wie jedes andere. Es gibt mindestens drei plausible Theorien rund um den Ursprung von „Hol deine Enten hintereinander“ und einige andere, die zumindest ein interessantes Argument liefern. Einige Quellen deuten darauf hin, dass der Ausdruck bis Ende der 1970er Jahre nicht einmal in gedruckter Form verwendet wurde, obwohl ein Zeitschriftenartikel aus dem Jahr 1932 vorschlug, „unsere wirtschaftlichen Enten in Folge zu bekommen“.
Die beliebteste Theorie besagt, dass „Enten in einer Reihe“ aus der Welt des Sports, insbesondere des Bowlings, stammen. Frühe Bowling-Pins waren oft kürzer und dicker als moderne Pins, was zu dem Spitznamen Enten führte. Vor dem Aufkommen automatischer Rücksetzmaschinen wurden diese „Entennadeln“ zwischen den Bowlingrunden manuell wieder eingesetzt. Die Enten in einer Reihe zu haben, wäre daher eine Metapher dafür, dass alle Bowling-Pins organisiert und richtig platziert sind, bevor der nächste Ball die Bahn hinuntergeschickt wird. Viele Bowlingbahnen bieten immer noch „Duck Pin“-Bahnen mit kleineren Bowlingkugeln und kürzeren Pins an.
Eine andere Theorie kommt aus der Welt der Natur. Mutterenten drängen ihre jungen Nachkommen oft in überschaubare gerade Linien, bevor sie über Land oder Wasser reisen. Jeder Nachzügler oder Flüchtling würde bemerkt werden, solange die Integrität dieser Linie gewahrt bleibt. Die Idee, alle Ideen oder Zutaten oder Teammitglieder in einer organisierten Reihe zu sammeln, wäre ähnlich wie bei einer Entenmutter, die alle ihre buchstäblichen Enten hintereinander bekommt. Ein Problem bei dieser Theorie ist die Verwendung des Wortes Enten, da Entenbabys korrekter als Entenküken oder sogar Küken identifiziert werden. Der gebräuchliche Ausdruck deutet auf erwachsene Enten hin, nicht unbedingt auf jüngere Entenküken.
Es gibt auch Quellen, die argumentieren, dass sich das Element „Enten in einer Reihe“ auf ein oder zwei Karnevalsspiele bezieht. Ein beliebtes Karnevalsspiel beinhaltet, dass der Spieler ein kleinkalibriges Gewehr oder eine Luftpistole verwendet, um bewegliche Ziele niederzuschlagen. Sehr oft haben diese Ziele die Form von Enten, und ein Förderbandsystem stellt sicher, dass die Entenziele in einer konsistenten Reihe ausgerichtet sind. Es ist möglich, dass der Ausdruck aus dem Vorteil stammt, dass alle Ziele (Enten) in einer vorhersehbaren und organisierten Reihenfolge ankommen.
Ein anderes Karnevalsspiel verwendet Plastikenten, die in einer mit Wasser gefüllten Bahn schwimmen, während die Spieler versuchen, diejenigen mit hochwertigen Preiscodes auszuwählen, die darunter versteckt sind. Diese Plastikenten werden in der Regel in einer sich bewegenden Reihe präsentiert, um den Spielern die Auswahl zu erleichtern.
Es ist auch möglich, dass der Ausdruck von der natürlichen Flugbildung der Enten stammt, wenn sie sich durch den Himmel bewegen. Die effizienteste Anordnung ist eine V-Formation hinter dem Vorfach, die es jeder Ente ermöglicht, den reduzierten Windwiderstand zu nutzen. Alle metaphorischen Enten hintereinander zu haben, wäre genauso effizient und logisch wie das Fliegen in einer so organisierten Formation.