Der Begriff „Brot und Spiele“ wird verwendet, um kostengünstige Unterhaltungen zu beschreiben, die verwendet werden, um die Bevölkerung von den Problemen um sie herum abzulenken. Es kann im wörtlichen Sinne verwendet werden, um sich auf Dinge wie Vergünstigungen und andere Handouts zusammen mit von der Regierung gesponserten Unterhaltungen zu beziehen, aber es wird auch allgemeiner verwendet, um über staatliches Missmanagement zu sprechen und die Menschen zu beschreiben, die von solchen Angeboten abgelenkt werden. Wie Sie sich vorstellen können, sind die Konnotationen dieses Begriffs im Allgemeinen negativ.
Brot und Spiele wurden erstmals von dem römischen Dichter Juvenal erwähnt, der im ersten Jahrhundert schrieb, was er als den Untergang der römischen Gesellschaft wahrnahm. Er fühlte, dass die Römer durch das Römische Reich geschwächt und geschwächt wurden und ihrem heroischen Ruf und ihrer Geschichte nicht mehr gerecht wurden. Wenn er sich spöttisch auf Brot und Spiele bezog, sprach er über die Verteilung von Weizen und anderen Lebensmitteln durch die römische Aristokratie an die Römer der unteren Klasse und die verschwenderischen Unterhaltungen, die von der Regierung finanziert wurden.
Der Begriff impliziert, dass die Menschen leicht von Unterhaltungen abgelenkt werden und bereit sind, sich durch Brot und Spiele schwächen zu lassen, sei es im wörtlichen oder im übertragenen Sinne. Der Begriff soll auch regierungskritisch sein, indem er suggeriert, dass die Regierung, anstatt sich tatsächlich mit Problemen zu befassen, einfach hofft, die Menschen abzulenken. Ein verwandtes Konzept ist das „Opium der Massen“, die Droge, die die Menschen besänftigt, anstatt ihnen zu erlauben, wachsam zu bleiben.
Brot und Spiele sind in der Regel von geringer Qualität, kostengünstig und für jeden leicht zugänglich. Einige Leute haben behauptet, das Fernsehen sei das moderne Äquivalent zu Juvenals Zirkus, indem es die Menschen beruhigen und sich auf kleinere Probleme konzentrieren, anstatt sie zu zwingen, sich auf Probleme in ihrer Gesellschaft und mit ihren Regierungen zu konzentrieren.
Manchmal kann man den Begriff Brot und Spiele als Maßstab dafür verwenden, wie gesund eine Regierung ist. Wenn Beamte anscheinend viel Zeit damit verbringen, kleinere Sozialprogramme zu fördern und über unbedeutende Probleme zu sprechen, stehen die Chancen gut, dass sie hoffen, die Menschen von tieferen Problemen abzulenken. Dies ist besonders häufig in Zeiten bürgerlicher Unruhen als Reaktion auf Probleme wie Krieg und schwächelnde Volkswirtschaften der Fall.